Морской конек – рыба небольших размеров, которая является представителем семейства Игловые из отряда Колюшкообразные. Исследования показали, что морской конек является сильно измененной рыбой-иглой. Сегодня морской конек является довольно редким существом. В этой статье Вы найдете описание и фото морского конька, узнаете много нового и интересного об этом необыкновенном создании.
Морской конек выглядит очень необычно и формой тела напоминает шахматную фигуру коня. Рыба морской конек имеет множество длинных костных шипов и различные кожистые выросты на своем теле. Благодаря такой структуре тела морской конек выглядит незаметно среди водорослей и остается недоступным для хищников. Морской конек выглядит удивительно, он имеет небольшие плавники, его глаза вращаются независимо друг от друга, а хвост закручен в спираль. Морской конек выглядит разнообразно, ведь он может менять окраску своей чешуи.
Морской конек выглядит небольшим, его размеры зависят от вида и варьируются от 4 до 25 см. В воде морской конек плавает вертикально, в отличие от других рыб. Это обусловлено тем, что плавательный пузырь морского конька состоит из брюшной и головной частей. Головной пузырь больше брюшного, что позволяет морскому коньку при плавании удерживать вертикальное положение.
Сейчас морской конек встречается все реже и находится на грани вымирания из-за стремительного сокращения численности. Причин исчезновения морского конька много. Основной является уничтожение человеком как самой рыбы, так и ее мест обитания. У берегов Австралии, Таиланда, Малайзии и Филиппин массово отлавливают коньков. Экзотический внешний вид и причудливая форма тела стали причиной того, что люди начали изготавливать из них подарочные сувениры. Для красоты им искусственно выгибают хвост и придают телу форму буквы «S», но в природе коньки так не выглядят.
Еще одна причина, которая способствует сокращению популяции морских коньков – это то, что они являются деликатесом. Гурманы высоко ценят вкус этих рыб, особенно глаза и печень морских коньков. В ресторане стоимость одной порции такого блюда стоит 800 долларов.
Всего существует около 50 видов морских коньков, 30 из которых уже занесены в Красную книгу. К счастью, морские коньки очень плодовиты и за один раз могут произвести на свет более тысячи мальков, что позволяет конькам не исчезнуть. Морских коньков разводят в неволе, но эта рыба очень прихотлива в содержании. Одним из самых экстравагантных морских коньков является морской конек-тряпичник, которого Вы можете увидеть ниже на фото.
Морской конек обитает в тропических и субтропических морях. Рыба морской конек обитает преимущественно на небольшой глубине или у берега и ведет малоподвижный образ жизни. Морской конек обитает в густых зарослях водорослей и прочей морской растительности. Он прикрепляется своим гибким хвостом к стеблям растений или кораллам, оставаясь практически незаметным из-за своего тела, покрытого различными выростами и шипами.
Рыба морской конек меняет окраску тела, чтобы полностью сливаться с окружающей средой. Таким образом морской конек успешно маскируется не только от хищников, но и во время добычи пищи. Морской конек очень костлявый, поэтому мало кто желает им полакомиться. Главным охотником на морского конька является большой сухопутный краб. Морской конек может совершать путешествия на дальние расстояния. Для этого он прикрепляется своим хвостом к плавникам различных рыб и держится на них до тех пор, пока «бесплатное такси» не заплывет в водорослевые заросли.
Что едят морские коньки?
Морские коньки едят рачков и креветок. Морские коньки очень интересно питаются. Трубчатое рыльце подобно пипетке втягивает в рот добычу вместе с водой. Морские коньки едят довольно много и практически целые сутки занимаются охотой, делая небольшие перерывы на пару часов.
За сутки морские коньки съедают около 3 тысяч планктонных рачков. Но морские коньки питаются практически любой пищей, лишь бы она не превышала размеров рта. Рыба морской конек является охотником. Своим гибким хвостом морской конек цепляется за водоросли и остается неподвижным, пока добыча не окажется в необходимой близости от головы. После чего морской конек всасывает воду вместе с пищей.
Как размножаются морские коньки?
Морские коньки размножаются довольно необычным образом, ведь у них мальков вынашивает самец. У морских коньков нередко встречаются моногамные пары. Брачный период морских коньков – это удивительное зрелище. Пара, которая собирается заключать брачный союз, скрепляется хвостами и танцует в воде. В танце коньки прижимаются друг к другу, после чего самец открывает специальный карман в брюшной области, в который самка забрасывает икринки. В дальнейшем самец в течении месяца вынашивает потомство.
Морские коньки размножаются довольно часто и приносят большое потомство. Морской конек рожает одну тысячу и более мальков за раз. Мальки рождаются абсолютной копией взрослых особей, только очень крохотными. Появившиеся на свет малыши остаются предоставлены сами себе. В природе морской конек живет примерно 4-5 лет.
Если Вам понравилась эта статья и Вы любите читать о животных, подписывайтесь на обновления сайта , чтобы получать самые свежие и интересные статьи о животных первыми.
Морской конек - удивительный и необычный представитель тропических водоемов. Его внешний вид и некоторые особенности жизни отличаются от представителей морской среды. Среди ценителей подобных особей распространен вопрос: морской конек - это рыба или животное. Ответ на него прост - особь относится к царству животных и классу Лучеперых рыб. После многих лет исследований ученые доказали, что животное является близким родственником рыбы-иглы.
Морской конек относится к царству животных и классу лучеперых рыб
Общие сведения
Поскольку животное считается сильно измененной разновидностью рыбы-иглы, относят его к отряду Иглообразные . Необычное тело конька действительно напоминает фигуру в шахматах. Возможно, именно это стало поводом дать животному такое название.
В естественной среде встретить конька можно в субтропических и тропических водоемах по всему миру. Соленая и максимально чистая вода - лучшее условие для его комфортного проживания. Размеры морского конька небольшие и составляют от 2 до 30−32 см. Довольно редко можно встретить особей, которые достигают 35 см в длину.
О том, где живет морской конек, ходит множество теорий, поскольку его встречали в разных уголках планеты. Чаще всего животное можно встретить в водоемах Австралии, иногда Англии. Иногда отдельные виды встречаются в Азовском и Черном море. Он предпочитает держаться ближе ко дну и использует водоросли в качестве укрытия, маскируясь в их зарослях и меняя цвет соответственно тому, в какой цвет они окрашены.
Морской конек предпочитает находиться на дне водоема и прятаться в водорослях Тело рыбки покрыто очень жестким и костистым панцирем , который защищает от отрицательного воздействия окружающей среды. Нередко на теле есть шипы разной длины и формы, некоторые покрыты длинными лентовидными отростками разного цвета. Удивительно, но у этой рыбы нет чешуи. Особенностью строения станет голова, поскольку она очень крепко прикрепляется к телу и не поворачивается. Если конек хочет оглянуться, он поворачивается всем телом или же выпучивает глаза.
Каждый глаз двигается отдельно от другого. Такая особенность присуща также хамелеонам, которые могут вращать каждым глазом отдельно по кругу. О том, сколько живут морские коньки, идут споры, поскольку обычно продолжительность жизни составляет до 4 лет, но в некоторых случаях можно встретить представителей, которые живут до 6 лет.
Еще одной особенностью рыбки считается ее вертикальное расположение в воде. Это возможно благодаря тому, что плавательный пузырь разделен тонкой перегородкой на два отдела и позволяет сохранять вертикальное положение.
Популярные виды
Морских коньков в естественной среде обитания насчитывают около 50 видов. Каждый из них отличается размерами, внешним видом и некоторыми особенностями строения. Наиболее распространенными считаются следующие:
В Южной Японии можно встретить карликовых особей. Они окрашены в светлые тона с фиолетовыми полосами или пятнами. Отлично маскируются под кораллы. Имеют длину тела не более 3 см. Предпочитают не опускаться на глубину более, чем 40 метров.
Особенности питания
Удивительные рыбки относятся к одному из немногих видов, на которые не идет охота со стороны других обитателей морских глубин. Все дело в строении особей, в котором преобладают шипы и костные пластины. Такую пищу не способны переваривать крупные хищные рыбы или другие охотники. Единственный, кто может полакомиться коньком, - песчаный краб, желудок которого способен переварить съеденное.
Сами коньки питаются планктоном.
Любимое лакомство этих необычных рыбок - детеныши раков и другие мелкие рыбки. Благодаря удивительной способности конька маскироваться и оставаться неподвижным на протяжении нескольких часов он успешно на них охотится. Ждет момента, когда жертва приблизится и втягивает ее вместе с водой в рот.
У морских коньков отсутствует желудок. Поэтому они очень прожорливы Несмотря на маленькие габариты, морские коньки очень прожорливы и способны до 10 часов в сутки охотиться и поедать большое количество мелких особей. Это связано с тем, что у особей отсутствует желудок, поэтому пища довольно быстро проходит все отделы пищеварительной системы. Если же содержать их в неволе, следует соблюдать несколько правил кормления:
- Выведенные в неволе особи способны питаться мертвыми дафниями , креветками и другими мелкими особями, а также сухим кормом для рыб.
- Корм должен быть только свежим.
- Кормить особей следует регулярно, но не допускать переедания, поскольку в неволе это может стать причиной разнообразных болезней.
Допускается установка разнообразных кормушек, в которые помещают пищу. Через несколько дней после установки такого нововведения особи сами поймут, что это новое место приема пищи. Возле кормушек следует установить несколько длинных прутьев или палочек, чтобы коньки могли цепляться за них во время приема пищи.
Размножение морских коньков
Необычные рыбки ведут малоподвижный образ жизни и практически все время находятся на одном месте. В случае опасности могут развивать приличную скорость или прикрепляются к крупным рыбам, чтобы те перенесли их в более безопасное место.
Рыбка отличается верностью и на протяжении жизни предпочитает находиться рядом с одним партнером. Лишь в редких случаях самка или самец меняет спутника жизни. Наиболее невероятным станет тот факт, что в супружеской паре потомство вынашивает самец. После начала нереста пара исполняет определенный брачный танец на протяжении длительного времени. После этого самка переносит икринки в специальный карман, который находится у самца на брюхе.
После 2 недель вынашивания из кармана выходят мальки, которые уже самостоятельны и тут же отправляются в свободное плавание. Различные виды коньков отличаются своей плодовитостью и могут отложить от 5 до 2000 икринок за один раз.
Разводить коньков в неволе довольно сложно и любитель аквариумистики не справится с этим. Несмотря на то что особи довольно популярны среди аквариумистов, содержание их в искусственной среде имеет множество нюансов. При несоблюдении условий они начинают болеть и погибают.
В настоящее время морские коньки разных видов находятся на грани исчезания. Это связано с тем, что во многих странах рыбка относится к дорогому деликатесу, и вылавливают ее в промышленных масштабах. В некоторых регионах Австралии и Азии коньки используются в качестве сырья для приготовления различных мазей и медикаментозных средств.
О целебных свойствах мяса этой удивительной рыбки человечество знало с древности и включало его в состав многих блюд. Однако тогда любительская рыбалка не могла существенно снизить количество особей. Сейчас же вылов стал действительно проблемой, поскольку постепенно приводит к полному исчезновению вида.
Морские коньки во все времена удивляли людей своим непривычным видом. Эти удивительные рыбы являются одними из самых древних жителей морей и океанов. Первые представители этого вида рыб появились приблизительно сорок миллионов лет назад. Своё название они получили из-за схожести с шахматной фигурой коня.
Строение морских коньков
Размеры рыбы небольшие. Самый крупный представитель этого вида имеет длину тела в 30 сантиметров и при этом считается гигантом. Большая часть морских коньков имеет скромные размеры в 10–12 сантиметров .
Есть и совсем миниатюрные представители этого вида – карликовые рыбки. Их размеры всего 13 миллиметров. Встречаются особи размером менее 3 миллиметров.
Как уже говорилось выше, название этих рыб определено их внешним видом. Вообще, понять, что перед вами рыба, а не животное с первого взгляда непросто, ведь морской конёк мало похож на других обитателей моря.
Если у подавляющего большинства рыб основные части тела размещены по прямой линии, расположенной в горизонтальной плоскости, то у морских коньков все наоборот. У них основные части тела расположены в вертикальной плоскости , а голова и вовсе находится под прямым углом по отношению к телу.
На сегодняшний день учёными описаны 32 вида этих рыб. Все коньки предпочитают обитать на мелководье в тёплых морях. Поскольку эти рыбки достаточно тихоходные, они больше всего ценят коралловые рифы и прибрежное дно , заросшее водорослями, ведь там можно прятаться от врагов.
Плавают морские коньки очень необычно. Их тело во время движения держится в воде отвесно. Обеспечивается подобное положение двумя плавательными пузырями. Первый располагается вдоль всего тела, а второй в области головы.
Причём второй пузырь значительно легче брюшного, что и обеспечивает рыбе вертикальное положение в воде при движении. В толще воды рыбки перемещаются за счёт волнообразных движений спинных и грудных плавников. Частота колебаний плавников составляет семьдесят ударов в минуту.
От большинства рыб морские коньки отличаются ещё и тем, что у них нет чешуи. Их тело закрывают костные пластины , объединённые в пояса. Подобная защита довольно тяжёлая, но этот вес нисколько не мешает рыбке свободно парить в воде.
К тому же костные пластины, покрытые колючками, служат неплохой защитой. Их прочность настолько велика, что человеку руками очень сложно сломать даже высохший панцирь конька.
Несмотря на то что голова морского конька расположена к туловищу под углом в 90⁰, рыба может двигать ей лишь в вертикальной плоскости. В горизонтальной плоскости движения головы невозможны. Однако, это не создаёт проблем с обзором.
Дело в том, что у этой рыбы глаза не связаны друг с другом. Конёк может смотреть своими глазами в разные стороны одновременно, поэтому всегда знает об изменениях в окружающей обстановке.
Хвост морского конька очень необычен. Он закрученный и очень гибкий . С его помощью рыба цепляется за кораллы и водоросли, когда прячется.
На первый взгляд кажется, что морские коньки не должны были выжить в суровых морских условиях: они медленные и беззащитные . На деле же, рыбы до определённого времени процветали. В этом им помогала способность к мимикрии.
Эволюционные процессы привели к тому, что морские коньки легко сливаются с окружающей местностью . При этом они могут менять окрас своего тела как полностью, так и частично. Этого вполне достаточно, чтобы морские хищники не могли заметить коньков, если те спрятались.
К слову, способность изменять цвет своего тела эти морские обитатели используют в брачных играх. С помощью «цветомузыки» тела самцы привлекают самочек.
Большинство людей считает, что эти рыбы питаются растительностью. Это ошибочное мнение. На самом деле эти морские рыбки, при всей их кажущейся безобидности и малоподвижности, являются отъявленными хищниками. Основа их рациона – планктон. Рачки-артемии и креветки
– их любимое лакомство.
Если внимательно рассмотреть удлинённое рыло конька, то можно заметить, что оно заканчивается ртом, действующим как пипетка. Как только рыба замечает добычу, она поворачивает к ней свой рот и раздувает щёки. Фактически рыбка засасывает свою жертву.
Стоит отметить, что эти морские рыбы довольно прожорливы. Они могут охотиться в течение 10 часов подряд. За это время они уничтожают до 3500 рачков. И это при длине рыльца не более 1 миллиметра.
Размножение коньков
Морские коньки моногамны. Если пара сформировалась, она не распадётся до гибели одного из партнёров, что не редкость в живом мире. А вот что действительно удивительно, так это рождение потомства самцами , а не самками.
Происходит это следующим образом. Во время любовных игр самка с помощью специального сосочка вводит в выводную сумку самца икринки. Там же происходит оплодотворение. Затем, самцы в течение 20, а иногда и 40 дней вынашивают потомство.
По истечении этого срока на свет появляются уже подросшие мальки. Потомство очень похоже на родителей, но тело мальков прозрачное и лишено окраски .
Примечательно, что самцы в течение некоторого времени после рождения продолжают опекать потомство, которое, впрочем, очень быстро становится самостоятельным.
Содержание морских коньков в аквариуме
Следует знать, что этих рыб нельзя содержать в обычном аквариуме. Конькам нужно создать особые условия для выживания:
Не забывайте о том, что эти рыбы довольно грязные, поэтому вода в аквариуме должна хорошо фильтроваться .
Как вы помните, коньки в природе любят прятаться от хищников в водорослях и коралловых рифах. Значит, нужно создать им похожие условия в аквариуме. Для этого можно использовать следующие элементы:
- Искусственные кораллы.
- Водоросли.
- Искусственные гроты.
- Различные камни.
Важное требование – все элементы не должны иметь острых краёв, способных повредить конькам.
Требования в кормлении
Поскольку в природе эти рыбы питаются рачками и креветками, то вам придётся покупать для своих питомцев замороженные креветки Mysis. Кормить коньков в аквариуме нужно не реже двух раз в день. Один раз в неделю можно побаловать их живой пищей:
- крилем;
- артемиями;
- живыми креветками.
Морские коньки не могут соревноваться в борьбе за пищу с агрессивными рыбами. Поэтому выбор товарищей для них ограничен. В основном это улитки разных видов : астреи, турбо, нерит, трошус и т. д. Также к ним можно подселить синего рака-отшельника.
В завершение дадим один совет: получите все имеющиеся сведения об этих морских обитателях, прежде чем завести свою первую стаю.
Французский естествоиспытатель 16-го века Гийом Ронделе, одним из первых опубликовавший фундаментальный труд о морских рыбах, описывал морского конька как нечто среднее между насекомыми и примитивными кишечнополостными. Неудивительно, ведь это существо поражает своей необычной внешностью. Но современные ученые пришли к выводу, что морские коньки — всё-таки рыбы. Действительно, они дышат через жабры, имеют плавательный пузырь, позволяющий контролировать плавучесть, и умеют метать икру. Вот только морской конёк – это совершенно особенная рыба, и чем больше человек изучает его, тем больше интересных фактов узнаёт:
Морской конёк – рыба, но чешуи у него нет. Тела этих существ покрыты жёсткими пластинами, образующими своеобразный экзоскелет. Это делает их малопривлекательной добычей для ряда хищников. Кстати, внутренний скелет у них тоже имеется.
Морские коньки бывают разных размеров: крошечные, как кедровый орех, и большие, как банан. Крупнейшие представители этого племени принадлежат к виду Hippocampus abdominalis, также известному как пузатый морской конек. Они могут достигать 35 см. и живут в водах Южной Австралии и Новой Зеландии. Самый маленький из известных видов называется морской конек Сатоми
(Hippocampus satomiae), он описан биологами в 2008 году. Его размер — всего полтора сантиметра, а место жительства — воды Брунея, Индонезии и Малайзии.
Сегодня насчитывается около 54 видов морских коньков по всему миру, хотя единого мнения об их количестве пока не существует. Идентификация этих животных – очень трудная задача, потому что особи одного вида могут сильно различаться по внешнему виду. Кроме того, исследователи продолжают находить всё новые виды.
Плавают морские коньки неважно. Карликовый морской конёк удерживает рекорд медлительности, развивая «фантастическую» скорость: 1,5 метра в час
. Неудивительно, что большую часть времени коньки проводят, стоя «на якоре», то есть зацепившись своим гибким хвостом за что-либо неподвижное.
Зато морские коньки – заядлые автостопщики. Они могут перемещаться на большие расстояния, прицепляясь к плавающим водорослям и мусору. Это позволяет экономить силы, но во время шторма путешественники постоянно рискуют быть выброшенным на берег вместе со своими ненадёжными плавсредствами.
Морские коньки передвигаются при помощи небольшого плавника на спине, который трепещет до 35 раз в секунду. Грудные плавники, которые ещё меньше по размеру, расположены ближе к задней части головы и служат сугубо для рулевого управления. Эти рыбы весьма маневренны: они способны без труда двигаться вверх, вниз, вперед и назад
У морских коньков нет зубов и нет желудка. Пища проходит через их пищеварительную систему так быстро, что им приходится есть почти непрерывно. Эти существа способны съесть более 3000 микроскопических рачков в сутки . Оставшись без еды, они могут быстро погибнуть от истощения.
Изящные мордочки этих животных, благодаря которым они получили своё название, действуют как труба пылесоса. Когда поблизости проплывает добыча, конёк резко всасывает её. Если жертва слишком велика, рот морского конька может немного расшириться.
Глаза морских коньков действуют независимо друг от друга, позволяя им следить за пространством вокруг себя, не двигаясь и не выдавая своего присутствия. Это означает, что они могут смотреть вперед и назад одновременно! Такая возможность очень полезна, поскольку эти животные охотятся, ориентируясь на зрение. И оно у них превосходное.
Эти подводные жители являются специалистами по маскировке. Некоторые виды могут менять цвет своего тела, чтобы сливаться с окружающей средой, а другие уже рождаются неотличимыми от веточки коралла или фрагмента водоросли.
Морские коньки могут общаться друг с другом, издавая щелкающие или чмокающие звуки. Чаще всего это происходит во время еды и ухаживаний.
У морских коньков принят сложный и длительный ритуал ухаживания. Самец может добиваться расположения самки несколько дней. Словно танцуя, они по нескольку часов копируют движения друг друга или переплетаются хвостами. Уже сложившиеся пары могут «танцевать» каждый день, укрепляя связь друг с другом. Те виды коньков, которые способны менять цвет, используют эту возможность во время брачных игр.
Некоторые виды морских коньков моногамны, тогда как другие остаются вместе только во время брачного сезона.
Самая удивительная особенность этих животных – это их уникальный способ размножения. Самка нерестится, как обычная рыба, но при этом икра помещается в специальный мешок, расположенный на передней части тела самца. Тот оплодотворяет её и вынашивает в своём округлившемся животе. Срок беременности папаши варьируется от 14 дней до 4 недель. Количество икринок может составлять от 50-150 для мелких видов и до 1500 для более крупных. Роды сопровождаются схватками и могут длиться до 12 часов.
Новорожденные морские коньки выглядят как миниатюрные копии родителей, не нуждаются в их помощи и сразу же отправляются в самостоятельное путешествие. Первые недели своей жизни они бесцельно дрейфуют вместе с планктоном и уязвимы для множества хищников. Менее чем один из сотни избегает участи стать чьей-то добычей и достигает зрелости.
У многих людей морской конёк ассоциируется с южными морями и жаркими странами, однако это не такие уж изнеженные животные. Они водятся не только в тропиках, но также у побережья Великобритании и Восточной Канады. Даже в Чёрном и Азовском морях, где вода недостаточно солёная для большинства тропических рыб, можно встретить один из видов морского конька.
Средняя продолжительность жизни морских коньков составляет от 4 — 6 лет
. Однако многие виды находятся под угрозой исчезновения вследствие чрезмерного рыболовства. В частности, более 20 миллионов коньков ежегодно отлавливают для нужд традиционной китайской медицины. Другими факторами, которые негативно влияют на их численность, становятся загрязнение океанов и деградация коралловых рифов.
Морской конек - род небольших морских костистых рыб семейства морских игл отряда иглообразных. Число видов морских коньков сосотавляет около 50. Необычная форма тела конька напоминает шахматную фигурку коня. Многочисленные длинные шипы и лентообразные кожистые выросты, расположенные на теле конька, делают его незаметным среди водорослей и недоступным для хищников. Размеры морских коньков составляют от 2 до 30 см, в зависимости от вида, к которому принадлежит конкретная особь. Интересной особенностью морского конька является то, что у них потомство вынашивает самец.
Систематика морского конька весьма запутанна из-за уникальной способности этих рыбок изменять свою внешность - окраску и даже форму тела. Ближайшими родственниками морских коньков являются небольшие рыбки - морские иглы, имеющие много общего в строении организма с коньками. Однако форма тела и манера передвижения в воде у морских "лошадок" совершенно необычна.
Тело морских коньков в воде располагается нетрадиционно для рыб - вертикально или по диагонали. Причиной этого является относительно крупный плавательный пузырь, большая часть которого находится в верхней части туловища морского конька. Спутать этих грациозных и красочных рыбок, похожих на ювелирные изделия или игрушки, невозможно ни с одним обитателем водной стихии.
Тело морского конька покрыто не чешуей, а костными пластинами. Колючая броня защищает их от опасности. Броня настолько прочна, что ее почти невозможно сломать даже у засохшего мертвого животеоно. Однако в своем панцире он так легок и быстр, что буквально парит в воде, а его тело переливается всеми цветами радуги - от оранжевой до сизо голубой, от лимонно желтой до огненно красной. По яркости расцветки впору сравнить эту рыбу с тропическими птицами и ярко окрашенными рыбами коралловых рифов.
Обитают эти рыбы в морях тропической и субтропической зон. Их ареал опоясывает весь земной шар. Морские коньки живут на мелководьях среди зарослей морских водорослей или среди кораллов. Это оседлые и в целом очень малоподвижные рыбы. Обычно морские коньки обвивают хвостом веточку коралла или пучок морской травы и проводят в таком положении большую часть времени. А вот крупные морские драконы прикрепляться к растительности не умеют. На небольшие расстояния они плывут держа тело вертикально, если им приходится покинуть «дом», то они могут плыть в почти горизонтальном положении. Плавают они медленно. Вообще характер этих рыб удивительно спокойный и кроткий, морские коньки не проявляют агрессии к соплеменникам и другим рыбам.
Питаются они планктоном. Мельчайших рачков они выслеживают, смешно вращая глазками. Как только жертва приблизится к миниатюрному охотнику, морской конек раздувает щеки, создавая отрицательное давление в полости рта и всасывает рачка словно пылесос. Несмотря на маленькие размеры коньки большие любители покушать и могут предаваться обжорству до 10 часов в сутки.
У морских коньков всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем.
В минуту опасности морские коньки могут значительно ускорить движение, взмахивая плавниками до 35 раз в секунду (некоторые ученые называют даже цифру 70). Виртуозно им удаются и вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, эти рыбы движутся вверх вниз по спирали. Тем не менее, стремительно плавать морские коньки не способны - они считаются рекордсменами по медлительности плаванья среди известных рыб. Большую часть времени морской конек неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича.
Коньки могут передвигаться «верхом» на рыбах. Благодаря своему изогнутому хвосту, морские коньки могут путешествовать на большие расстояния. Они хватаются за плавники окуня и держаться до тех пор, пока рыба не заплывет в заросли водорослей. А еще коньки хватают хвостом свою пару и плавают в обнимку.
Глаза у морских коньков крупные, зрение довольно острое. Хвост их загнут крючком к животу, а голову украшают рожки различных форм.
Глаза коньков двигаются независимо один от другого. Орган зрения у морского конька похож на глаза хамелеона. Один глаз у этих рыбок может смотреть вперед,а второй - видеть то, что происходит сзади.
Морские коньки обладают способностью изменять окраску своего тела, что позволяет им искусно маскироваться в зарослях и среди донного ландшафта. Притаившегося морского конька почти невозможно разглядеть в засаде, если не приглядеться чрезвычайно внимательно. Способность маскироваться необходима морским конькам и для защиты и для удачной охоты, ведь они относятся к активным хищникам.
В морях, омывающих берега России, морские коньки представлены всего двумя-тремя видами - черноморский морской конек: водится в Черном и Азовском морях, а также японским морским коньком, проживающим в Японском море. Изредка в Черном море можно встретить длинномордого морского конька, распространенного в морях средиземноморского бассейна. Для постоянного проживания морские коньки выбирают местечки поспокойнее; бурное течение и шумные приливные волны им не нравятся.
Морские коньки моногамные рыбы, живут они семейными парами, но периодически могут менять партнеров. Характерно, что эти рыбы вынашивают икру, причем самцы и самки меняются ролями. В брачный период у самок вырастает трубковидный яйцеклад, а у самца утолщенные складки в области хвоста формируют сумку. Перед нерестом партнеры исполняют продолжительный брачный танец.
Самка откладывает икринки в сумку самца и он вынашивает их около 2 недель. Новорожденные мальки выходят из сумки через узкое отверстие. Морские драконы сумки не имеют и вынашивают икру на стебле хвоста. Плодовитость разных видов колеблется от 5 до 1500 мальков. Новорожденные рыбки полностью самостоятельны и удаляются от родительской пары.
Среди морских коньков есть и очень маленькие представители, размером в пару сантиметров, встречаются и, своего рода, великаны длиной до 30 сантиметров. Самый крохотный вид - карликовый морской конек, встречается в Мексиканском заливе. Его длина не превышает четырех сантиметров. В Черном и Средиземном морях можно встретить длинномордого или пятнистого морского конька, длина которого достигает 12-18 сантиметров. Наиболее известны представители вида Hippocampus kuda, обитающего у берегов Индонезии. Морские коньки этого вида, их длина около 14 сантиметров, раскрашены ярко и пестро, некоторые - в крапинку, другие - в полоску. Самые крупные морские коньки водятся близ Австралии.
Продолжительность жизни морских коньков составляет, в среднем - 3-4 года. Известна чрезвычайная живучесть этих рыбок - будучи извлеченными из воды, они могут прожить несколько часов и вернуться к нормальной жизни, если их выпустить в родную стихию.
Естественных врагов у морских коньков немного - его тело чрезвычайно костляво и покрыто костными образованиями. Поэтому на него охотится только большой сухопутный краб, который способен переваривать такую трудноусваиваемую добычу. Для человека морские коньки опасности не представляют. Это миролюбивая безобидная рыбка, к тому же очень маленькая.
Большую опасность для морских коньков представляет сам человек. В наши дни морские коньки находятся на грани вымирания - их поголовье стремительно сокращается. В Красную книгу занесено 30 видов морских коньков из 32, известных науке. Причин этому много, и одна из них - массовый отлов коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. Экзотический внешний вид рыб обрёк их на то, что люди используют их в качестве сувениров и подарков.
Отдельным пунктом в уменьшении численности популяций морских коньков является тот факт, что вкус этих рыб чрезвычайно ценится гурманами. Печень и икра морских коньков считаются деликатесом, хоть и обладают некоторыми слабительными свойствами. Блюдо из морского конька в некоторых ресторанах стоит до 800 долларов за порцию.
Огромное количество морских коньков (по некоторым оценкам - до 80 млн. коньков в год) используется в странах тихоокеанского региона Азии и в Австралии для производства медицинских препаратов и снадобий. Эти лекарства используют, как обезболивающие средства, при кашле и астме, а также - как средство от импотенции. В последние годы эта дальневосточная "виагра" стала популярна и в Европе. О целебных свойствах мяса морских коньков люди знали еще с давних времен. Морские коньки использовалась для приготовления различных лекарств и снадобий во многих странах.
В аквариумах содержать морских коньков не очень просто, они требовательны к кормам и подвержены болезням, однако наблюдать за ними очень интересно.
Морские коньки умеют петь. В период брачных игр они исполняют вокруг своих партнеров и партнерш своеобразные танцы и аккомпанируют себе щелкающими звуками, темп которых может меняться.
На основе анатомических, молекулярных и генетических исследований было выявлено, что морской конек является сильно измененной рыбой-иглой. Окаменевшие останки морских коньков встречаются достаточно редко. Наиболее изучены окаменелости вида Hippocampus guttulatus (синоним - H. ramulosus) из формаций реки Мареккья (итальянская провинция Римини). Эти находки датированы нижним плиоценом (около 3 млн. лет назад). Наиболее ранними окаменелостями морских коньков считаются два среднемиоценовых иглоподобных вида Hippocampus sarmaticus и Hippocampus slovenicus, обнаруженные в Словении. Их возраст оценивается в 13 млн. лет. По данным метода молекулярных часов, виды морских коньков и рыб-игл разделились в позднем олигоцене. Существует теория, что данный род появился в ответ на возникновение больших участков мелководий, которое было вызвано тектоническими событиями. Появление обширных отмелей привело к распространению водорослей, и, как следствие, животных, обитающих в данной среде.
