В сороковом году, позапрошлого века, датский палеонтолог и натуралист Петр Вильгельм Лундом впервые описал саблезубых тигров. В те годы, в ходе раскопок в Бразилии он обнаружил первые останки смилодонов.
Позже, были найдены окаменелые кости этих животных в озере Калифорнии, туда они приходили на водопой. Так как озеро было нефтяным, и остатки нефти все время вытекали на поверхность, животные часто увязали лапами в этой жиже и погибали.
Описание и особенности саблезубого тигра
Название саблезубый в переводе с латинского и древне — греческого языка звучит как «нож» и «зуб», ещё животных саблезубых тигров называют смилодонами. Они принадлежат к семейству кошачьих саблезубых, роду махайродовых.
Два миллиона лет тому назад эти звери населяли земли Северной и Южной Америки, Европы, Африки и Азии. Саблезубые тигры проживали в период от начала плейстоценовой эпохи и до самого окончания Ледникового периода.
Саблезубые кошки , или смилодоны размерами со взрослого тигра, 300-400 килограммовые. Они были метровой высоты в холке, и полтора метровой длины всего тела.
Ученые историки утверждают, что смилодоны были светло коричневого цвета, возможно с леопардовыми пятнышками на спине. Однако, среди этих же учёных ходят споры о возможном существовании альбиносов, саблезубых тигров белого цвета.
Их лапы были короткие, передние намного крупнее задних. Возможно, природа создала их такими, чтобы во время охоты хищник поймав жертву, с помощью передних лап мог крепко придавить её к земле, а затем придушить своими клыками.
В сети интернета есть множество фотографий саблезубых тигров , на которых видно некоторые отличия их от семейства кошачьих, у них более крепкое телосложение и короткий хвост.
Длина его клыков, если учесть и корни самих зубов, составляла тридцать сантиметров. Его клыки конусообразной формы, на концах заострённые и немного изогнуты вовнутрь, а их внутренняя сторона похожа на лезвие ножа.
Если пасть животного закрыта, то концы его зубов выглядывают ниже уровня подбородка. Уникальность этого хищника была в том, что он необычайно широко открывал рот, вдвое шире самого льва, чтобы с бешеной силой вонзить свои зубы-сабли в тело жертвы.
Среда обитания саблезубого тигра
Заселяя Американский континент, саблезубые тигры предпочитали не заросшие растительностью, открытые участки для проживания и охоты. О том, как жили эти животные мало информации.
Одни натуралисты предполагают, что смилодоны вели одиночный образ жизни. Другие же утверждают, что если они и жили группами, то это были такие стаи, в которых самцов и самок, учитывая и молодое потомство, проживало одинаковое количество. Особи мужского и женского пола саблезубых кошек не различались размерами, единственное их отличие, это короткая грива у самцов.
Питание
Про саблезубых тигров достоверно известно, что питались они исключительно животной пищей — мастодонами, бизонами, лошадьми, антилопами, оленями, турами. Так же, саблезубые тигры охотились и на молодых, ещё неокрепших мамонтов. Палеонтологи допускают, что в поисках пищи они не брезговали и падалью.
Предположительно, эти хищники ходили на охоту стаями, самки были лучшими охотниками, чем самцы и всегда шли впереди. Поймав добычу, они умертвляли её, придавливая и рассекая сонную артерию острыми клыками.
Что ещё раз доказывает принадлежность их к семейству кошачьих. Ведь, как известно, кошки душат пойманную ими жертву. В отличие от львов и других хищников, которые поймав, разрывают несчастное животное.
Но, саблезубые тигры не были единственными охотниками на обитаемых землях, и у них были серьёзные конкуренты. Например, в Южной Америке – с ними конкурировали птицы-хищники фороракосы и размерами со слона, огромные ленивцы мегатерии, которые тоже не прочь были, время от времени полакомиться мясом.
В Северных частях Американского континента соперников было намного больше. Это и пещерный лев, и большой короткомордый медведь, и ужасный волк и ещё многие другие.
Причина вымирания саблезубых тигров
В последние годы, на страницах научных журналов время от времени появляется информация о том, что жители некого племени видели животных, по описанию похожих на саблезубых тигров. Аборигены даже дали им название — горные львы. Но никакого официального подтверждения нет тому, что саблезубые тигры живы .
Основной причиной исчезновения саблезубых тигров стала изменившаяся арктическая растительность. Главным исследователем в области генетики, профессором Копенгагенского университета Э. Виллерслев и группой учёных из шестнадцати стран была исследована клетка ДНК добытая из древнего животного сохранившегося во льдине.
Из чего сделали следующие выводы: травы, которыми питались в то время лошади, антилопы и остальные травоядные, были богаты белком. С наступлением Ледникового периода вымерзла вся растительность.
После оттепели, луга и степи снова зазеленели, но питательная ценность новых трав изменилась, в её составе совсем не было того нужного количества белка. Отчего все парнокопытные очень быстро вымерли. А за ними цепочкой последовали саблезубые тигры, которые ими питались, и попросту остались без пищи, отчего умерли от голода.
В наше время высоких технологий, с помощью компьютерной графики можно восстановить, что угодно и возвратиться на много веков назад. Поэтому, в исторических музеях посвящённым древним, вымершим животным есть множество графических картинок с изображением саблезубых тигров , которые позволяют нам максимально познакомиться с этими животными.
Возможно тогда, мы станем больше ценить, любить и беречь природу и саблезубые тигры , и многие другие животные не будут занесены на страницы Красной книги как вымершие виды.
Несмотря на устрашающего вида клыки, челюсти саблезубого тигра, как выяснили австралийские ученые, были значительно слабее, чем пасть современного льва.
Саблезубые тигры (Smilodon fatalis) появились около 33 млн. лет назад, а 9 тыс. лет назад вымерли. Они обитали в Северной Америке.
"Это одно из золотых правил палеонтологии: узкая специализация - это успех в краткосрочной перспективе, но большой риск - в долгосрочной, - говорит Колин Макгенри из Университета Ньюкасла в Австралии. - Как только экосистема меняется, ты - первый кандидат на вымирание. А виды без специализации выживают".
Сопротивление живого материала
Ученые построили модель черепа, челюстей, зубов и мышц саблезубого тигра и подвергли ее анализу методом конечных элементов.
Этот метод широко применяют инженеры и конструкторы для оценки прочности материалов для несущих конструкций, таких как крылья самолетов.
Для сравнения была построена аналогичная модель льва (Panthera leo), который по сей день обитает в африканской саванне.Среди прочего, модель должна была ответить на вопрос, как именно саблезубый тигр использовал свои длинные клыки.
На этот счет существует несколько различных теорий: одни ученые считают, что тигр прыгал на добычу, обнажив клыки, другие - что их зверь вонзал в тело крупной жертвы и карабкался ей на спину, третьи - что он наносил клыками тяжелые раны и убивал жертву.
По результатам моделирования стало ясно, что саблезубый тигр не мог действовать так же, как лев.
Лев зажимает шею жертвы в пасти и душит ее с силой около 10 тыс. ньютонов. Удерживать ее с такой силой приходится около 10 минут, и все это время жертва бьется и сопротивляется.
Саблезубый тигр так не мог: его сила сжатия челюстей в три раза меньше, чем у льва, да и сжимать ее столько времени он был не в состоянии."Саблезубый тигр был похож на медведя: он очень сильный, у него мощные плечи, сильные лапы. Он был создан не для того, чтобы бегать; он набрасывался на других животных и прижимал их к земле", - объясняет Макгенри.
"То есть своими лапами он валил крупных животных на землю, прижимал, и только когда жертва переставала отбиваться, в дело вступали зубы. Одним мгновенным укусом в шею он перегрызал дыхательные пути и сонные артерии, снабжающие кровью мозг. Смерть наступала практически мгновенно", - продолжает он.
По его словам, в этом последнем укусе участвовали мышцы шеи, помогавшие вонзить клыки еще глубже.
Почему саблезубые тигры вымерли?
Такая тактика была эффективной только при охоте на крупных животных.
"Лев не так разборчив, лучше приспосабливается к новым обстоятельствам и при необходимости может разнообразить свой рацион. А саблезубый тигр был обречен, как только численность его любимой крупной добычи упала ниже критического уровня", - говорит доктор Стив Роу из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее.
Вымирание саблезубого тигра пришлось на ледниковый период. В Северной Америке в это время вымерло довольно много видов крупных зверей, и примерно тогда же на континенте расселились люди, освоившие такое эффективное орудие охоты, как копье.
Однако прямой связи здесь, вероятно, нет, и по мнению большинства ученых в это же время весомую роль сыграли другие факторы, в том числе изменение климата.
Кроме того, существует теория, что 13 тыс. лет назад на Северную Америку упал крупный астероид или комета, и часть животных этого не пережили.
Niramin - Авг 1st, 2016
Несколько миллионов лет назад на европейском, американском и африканском континентах жил саблезубый тигр. Поскольку, согласно ученым, в Европе они вымерли около 40 000 лет назад, а в Америке — 10 000 лет назад, с ними приходилось сталкиваться первым людям. Хотя этих животных часто называют тиграми, на самом деле они не состоят в родстве с современными полосатыми хищниками. Зоологи рассматривают их как родственников нынешних котов.
К семейству саблезубых кошек относились европейские гомотерий и мегантереон (высота в холке 70-90 см), а также живший в Америке смилодон (1,20 м). Последний был самым крупным и обладал самыми большими, характерными для этих животных верхними клыками, которые были длиной до 20 см. Отдельные виды сильно отличались друг от друга телосложением. Если некоторые имели крепкий корпус и короткие ноги, как у медведей, то у других тело было изящным, а конечности - длинными.
Древние хищники охотились смешанными стаями и в основном атаковали травоядных, которые паслись в широких степях. Вожаками были самцы, которые не терпели молодых конкурентов и убивали потомков своих предшественников. Предполагается, что жертвами саблезубого тигра становились даже мамонты и слоны, но это еще не доказано. Большими зубами они разрывали трахею и сонную артерию своей добычи, повалив ее на землю.
Согласно ученым, клыки состояли из относительно мягких тканей, поэтому легко ломались. Скорее всего животные могли разрывать ими лишь мышечное мясо, а все остальное бросали. Предполагается, что именно эта расточительность и стала причиной их вымирания, так как со временем количество травоядных значительно уменьшилось.
А вот так предположительно выглядели саблезубые тигры — смотрите фото и картинки:
Фото: Саблезубый тигр.
Смилодон.
Гомотерий.
Фото: Мегантереон.
Видео: Саблезубый тигр. 1 часть
Саблезубые кошки - это словосочетание нет-нет, да и всколыхнёт приступ тёмной жути где-то в глубинах нашего естества. Как знать, возможно, такие чувства спродуцированы не современными фильмами-ужастиками, а смутными «воспоминаниями» на генном уровне - ведь эти страшные звери довольно долго жили на планете рядом с нашими предками и не отказывали себе в удовольствии полакомиться человечиной.
Монстры из тёмного прошлого
Последние саблезубые кошки на Земле вымерли десять тысяч лет назад. Поэтому мы мало что о них знаем наверняка и можем только строить версии - как об их жизни, так и о таинственном исчезновении с лица планеты. Но уже сами по себе эти версии очень интересны.
Кайнозойская эра началась с того, что вымерли гигантские ящеры, и эволюция, грубо говоря, искала им замену. Размер по-прежнему имел значение - но уже не главное и не первоочередное. Поэтому на авансцену развития животного мира вышли млекопитающие - в том числе, конечно, и древние хищники, как же без них…
Сытые саблезубы ленива «пасут» свою пищу
История вымершего рода
Палеонтологи считают, что первые саблезубые кошки появились в Африке примерно двадцать пять миллионов лет назад - в раннем или среднем Миоцене. «Пионеры» этой группы выглядели достаточно скромно и не столь поражали воображение, как более поздние её представители. Доисторические предки кошачьих хищников поначалу не были гигантами, да и знаменитые клыки отрасли у них постепенно, в процессе эволюции.
Интересно, что именно Африканский континент стал колыбелью многих земных форм жизни - в том числе и человеческой. А два десятка миллионов лет назад здесь стартовала и эпоха великого кошачьего племени, представленная на тот момент всего несколькими видами животных - так, во всяком случае, говорят учёные.
Появление млекопитающих хищников ускорило развитие земной фауны
Появление хищных млекопитающих стало прогрессивным моментом развития земной фауны . Им предстояла масштабная экспансия территорий и самоутверждение на фоне других, уже давно существовавших видов хищников, что способствовало ускорению эволюции - проявлению кардинально новых качеств и приспособлений, способствующих выживанию.
На разных этапах истории группы саблезубых кошачьих довольно часто менялся уровень Мирового океана - создавались условия для перемещения животных на большие расстояния для освоения новых и новых территорий. Таким образом эти хищники постепенно распространились практически на все континенты, кроме Антарктиды и Австралии. Они доминировали на огромной территории суши на протяжении десятков миллионов лет, но потом, совершенно внезапно, исчезли навсегда.
Сегодня об саблезубов остались только окаменелые кости
Как эволюционировали саблезубые кошки
Убийственное приспособление в виде клыков циклопического размера природа не впервые апробировала на саблезубых кошачьих, и не только на них. Подобные «инструменты» испытывались в разные времена и на разных животных - нечто в том же роде существовало и у группы ящеров, и у некоторых других млекопитающих.
Природа наделила древних кошек уникальным орудием убийства
Конечно же, хищники использовали это великолепное орудие прежде всего для охоты - пасть они могли открывать очень широко, чуть ли не на 120 градусов. Современным кошкам остаётся только помечтать о таком.
Предполагается, что по мере эволюции у животных уменьшалась длина хвоста, но причины и целесообразность такого явления непонятны. Короткий хвост, впрочем, может свидетельствовать о том, что у зверя не было необходимости много бегать, используя его для балансировки. Массивные, тяжёлые представители саблезубых как раз и не загоняли добычу, а нападали на неё с небольшого расстояния - например, из засады.
Многие саблезубые кошки были куцехвостыми
Возможно, эволюционный эксперимент с саблезубостью исчерпал сам себя - инструмент, идеальный для убийства крупной добычи, оказался бесполезным для применения на более мелкой дичи: кролика с такой пастью ловить и есть очень неудобно. В наше время сверхдлинные клыки не в чести у природы и не используются ею в творчестве. Из современных кошачьих хищников только дымчатый леопард обладает несоразмерно большими клыками, хотя его и не относят к прямым потомкам саблезубых кошек.
Дымчатый леопард - самая клыкастая современная кошка
Где они жили и отчего вымерли
Обитали большие хищные кошки как в бескрайних саваннах, так и в густых лесах - всё, как сейчас. Девять-десять миллионов лет назад, когда саблезубое подсемейство переживало свой расцвет, его представители уже расселились по всем, кроме двух, континентам и во многом заняли лидирующие позиции - не было тогда животных, равных им по уму и силе; эпоха человека ещё не наступила.
Для учёных по-прежнему остаётся загадкой относительно быстрое исчезновение с лица планеты мегафауны: мамонтов, гигантских носорогов и тех же саблезубых кошек. Почему они вымерли, что произошло десять тысяч лет назад - совсем недавно в масштабах истории? В числе причин называют и изменения климата, и возникшие проблемы с питанием, и человеческий фактор - но вряд ли эти причины сами по себе являлись достаточными для столь масштабного катаклизма.
Существуют и другие гипотезы: например, космическая - о падении на Землю некой кометы, что таинственным образом губительно повлияло на реалии жизни гигантских хищников. Возможно, учёные уже скоро придут по этому поводу к единому мнению, и тайна будет раскрыта, но пока факт остаётся фактом: земное время исполинов истекло - и они исчезли. Властелином планеты стал двуногий хищник относительно скромных размеров - человек.
Видео: всё о саблезубых кошках
Описание древних хищников
Образ саблезубой кошки гипертрофирован в нашем воображении, и постарались тут прежде всего кинематографисты, сделавшие из неё настоящего жуткого монстра. Впрочем, впечатляет и реальный облик этого доисторического хищника, который современная наука довольно точно способна воссоздать по имеющимся в большом количестве ископаемым останкам. В последнее время всё чаще возникают идеи клонирования древнего монстра, но пока они остаются за гранью фантастики.
Внешность
Размерами доисторические кошки превосходили современных - были больше даже самых крупных хищников, льва и тигра - но ненамного. Тела их, скорее всего отличались повышенной мускулистостью - в глубокой древности сила являлась отнюдь не лишним аргументом в пользу выживаемости.
Многие саблезубые кошки отличались крепким телосложением
Части костей скелета, которые есть в распоряжении палеонтологов, позволяют им утверждать о том, что по строению позвоночника саблезубые кошачьи более всего напоминали гиену - имели укороченные задние лапы и вытянутую шею, что визуально делало туловище довольно компактным. Возможно, им при этом недоставало грации и изящества, зато выбор в сторону силы был опять-таки очевидным.
Сказать, что зубы-сабли были идеальным орудием убийства, всё-таки нельзя. В процессе борьбы с сильной жертвой клыки вполне могли и поломаться, и как-то неудачно заклинить, сразу же сделав своего «носителя» беспомощным и уязвимым. Эти острые, но хрупкие клинки позволяли молниеносно убить крупное травоядное, точно проколов его толстую кожу в районе шеи либо же выпотрошив его живот. Как вариант - хищники использовали свои гигантские клыки как разделочные ножи, раздирая тушу жертвы на части.
Эти страшные зубы нетрудно было поломать
Основные виды саблезубых кошек
Сразу стоит сказать о том, что расхожее выражение «саблезубый тигр» является неправильным. Во всяком случае смилодон, которого чаще всего так называют, проживал на американском континенте и предком тигра стать никак не мог.
Родоначальниками многих известных саблезубых кошек считаются махайроды (Machairodus). По мнению учёных, именно махайроды стали той перспективной ветвью доисторических кошек, которая в процессе эволюции разделилась на несколько самостоятельных мощных видов. Мегатерионы же стали предками смилодонов (Smilodon), обитавших на территории обеих нынешних Америк, Северной и Южной. На Европейской равнине царствовали другие хищные монстры - гомотерии (Homotherium). Впрочем, принципиальных различий между этими животными не замечено, разве что у «европейцев» было более укороченное тело.
Махайроды («кинжальные зубы» - в переводе с древнегреческого) жили на Евразийском материке ещё 15 миллионов лет назад, довольно скоро после своего появления они поднялись на вершину пищевой цепочки. Этот древний род саблезубых кошек был изначально представлен не слишком крупными, меньше современного льва, животными - вес самых мощных экземпляров не превышал 220 килограммов. Клыки махайродов уже были хорошо развиты, но сильно уступали по размерам «клинкам» смилодонов и гомотериев.
На Европейской равнине не было таких огромных стад крупных копытных, как в Африке или Америке, поэтому любимой добычей здешних саблезубых кошек являлись мастодонты - вымершие древние хоботные животные, меньшие по размерам, чем мамонт или даже современный слон.
Клыки у махайрода были относительно небольшими
В роду махайродов выделяются такие виды:
- Machairodus aphanistus;
- Machairodus giganteus;
- Machairodus coloradensis;
- Machairodus palanderi.
Смилодон и есть тот страшный зверь, которого в широком употреблении именуют саблезубым тигром. Этот куцехвостый хищник являлся самым большим представителем подсемейства саблезубых кошек, хотя и не слишком превышал габаритами современных тигров и львов - он весил до четырёх центнеров, а роскошные острые клыки его достигали, вместе с корнями, длины в 28 сантиметров.
Внешне он напоминал горного льва, перекачавшегося в спортзале - мощные рельефные мышцы обрамляли крепкий и широкий костяк. Короткая шерсть у разных подвидов могла быть как однородно прокрашенной, так и пятнистой.
Смилодоны могли охотиться даже на гигантских ленивцев
Самцы превосходили самок в размерах и «носили» короткую жёсткую гриву. Они, очевидно, возглавляли небольшие прайды, в которых кошки охотились, а самец управлял. По другой версии, животные были организованы в социальные группы, состоящие из нескольких самцов и самок.
Учёные выделяют следующие подвиды этого вида саблезубой кошки:
- Smilodon fatalis;
- Smilodon floridus;
- Smilodon californicus;
- Smilodon gracilis;
- Smilodon populator.
За четыре миллиона лет своего существования гомотерии успели широко заселить планету - утвердиться как один из самых сильных и успешно развивающихся родов хищных животных. Они отлично приспосабливались к жизни в самых разных климатических условиях и обитали в разичных широтах - от приледниковых областей до тропиков - лишь бы еды было достаточно.
Это были очень сильные и выносливые, но далеко не самые крупные саблезубые кошки, даже меньшие, чем их прародители махайроды - вес самца не достигал двухсот килограммов. Исследования показали, что гомотерий, в отличие от большинства саблезубов, лучше видел днём, чем в тёмное время суток.
Гомотерий - сильная и выносливая саблезубая кошка
Большой род гомотериев объединял до полутора десятков видов, среди которых наиболее изучены следующие:
- Homotherium latidens;
- Homotherium nestianus;
- Homotherium sainzelli;
- Homotherium crenatidens;
- Homotherium nihowanensis;
- Homotherium ultimum.
Так могли выглядеть различные виды древних саблезубых кошек - фотогалерея
Махайрод - представитель самого успешного рода саблезубых кошек Барбурофелисы отличались большой силой, огромными клыками - и маленьким мозгом Проаилур - некрупный саблезубый кот, обитавший преимущественно на деревьях Мегантереон стал прародителем самого известного саблезуба - смилодона Эусмил - один из самых древних кошачьих родов Мирациноникс, возможно, был предком гепардов и пум Динофелис, как утверждают учёные, нередко охотился на людей Гомотерий, в отличие от многих кошек, днём видел лучше, чем ночью Сансаносмил - европейский кот, имевший мощное телосложение, но небольшие размеры Диниктис - очень опасный хищник, размерами не превосходивший рысь Смилодон - хрестоматийный саблезуб, которого часто называют саблезубым тигром
Видео: так, наверное, выглядели саблезубые кошки
Образ жизни и питание
Нет точных данных о том, как жили и охотились эти эффектные «пракошки» - предпочитали ли они держаться в одиночку или всё же собирались в подобие нынешних львиных прайдов. Соответственно, не знаем мы и об особенностях их социального поведения. Строение конечностей говорит о том, что эти монстры вряд ли отличались способностью развивать огромную скорость, преследуя жертву, зато их мощный стремительный бросок на добычу должен был стать сокрушительным и победным.
Сила саблезубов - в точном и мощном броске
При удобном случае саблезубые кошки - разнообразили свой рацион и человечиной - охотились на древних приматов, которые считаются нашими предками. Об этом недвусмысленно свидетельствуют археологические находки - жуткие отметины на черепах древних людей, которые могли оставить лишь клыки саблезубого зверя.
Нападали ли эти хищники на великанов-мамонтов? Сцены подобных эпических побоищ любят живописать современные художники - но очень вряд ли они имеют под собой хоть какие-то основания. Кошкам по зубам могли прийтись только беззащитные детёныши мамонта - ну, или взрослое, но совсем уже умирающее животное.
Смилодоны могли нападать на мамонтов только стаями
Кстати, находки костей мамонтят, явно обглоданных саблезубыми пастями, подвигают учёных к выводу, что хищники охотились группами - отбить детёныша у разъярённых родителей-мамонтов вряд ли представлялось возможным.
Охотились ли они на мелкую живность, вроде грызунов? Вообще-то голод не тётка, и куда б делись гордые монстры, если б уж очень кушать захотелось. Но в древние времена пищевая база для хищников была значительно более обильной - они не испытывали дефицита в объектах охоты и могли выбирать такой из них, чтобы затраченные усилия принесли как можно больше мяса.
Древние кошки предпочитали нападать на крупных травоядных
Вероятно, древние кошки, как и современные, обладали способностью видеть - а следовательно, и охотиться - в темноте. Такие выводы позволяют сделать реконструкции черепов и заключения о том, какие доли мозга были развиты у саблезубых хищников. А ночные внезапные нападения - это возможность одолеть расслабленную жертву довольно крупного размера. С этой же целью, очевидно, использовались атаки из засад и укрытий.
Во тьме вершились многие битвы саблезубов
Крупные копытные - что-то вроде бизонов, кабанов и лошадей - и составляли основу питания доисторических кошек. Иногда их добычей становились даже гигантские ленивцы - животные размером со слона, которые и сами иногда были не прочь полакомиться мясом.
Видео: что нам известно о саблезубом тигре
Находки останков саблезубых кошек
Интересные и бесценные для науки материалы дают многочисленные находки костей скелетов и черепов древних саблезубов. Учёные получают достаточно много материала для исследований и реконструкций - окаменелые останки саблезубых кошек время от времени обнаруживаются по всему огромному ареалу их обитания: на всех континентах, кроме Антарктического и Австралийского.
Благодаря таким важным находкам постоянно восполняются пробелы в наших знаниях как о конкретных видах доисторических животных, так и в целом об исчезнувшей мегафауне планеты.
Революционное значение имела, например, находка, которую в 2000-м году из вод Северного моря вытащили сети рыболовецкого судна - в тот день «уловом» рыбаков стала часть челюсти древнего гомотерия. Исследования показали: этот саблезуб жил на Земле 28 тысяч лет назад, а ведь до тех пор учёные предполагали, что уже триста тысяч лет на нашей планете не существовало саблезубых кошек.
Челюсть гомотерия, найденная на дне Северного моря
Наиболее интересные сюрпризы поджидают палеонтологов в так называемых битумных или асфальтовых озёрах - американцы ещё называют их смоляными ямами. Всего несколько смоляных ям сохранилось с доисторических времён - в основном, в США, а также в Венесуэле, Иране, России, Польше и Азербайджане. Жидкий асфальт становился смертельной ловушкой для многих диких животных, а затем и отличным консервантом для их останков. Именно здесь были найдены в идеальном состоянии многие скелеты саблезубых кошек.
Масштабные, длившиеся на протяжении восьми лет раскопки проводились в районе города Мадрида (Испания), курировал их Музей палеонтологии Мичиганского университета. Результатом раскопок стали многочисленные ценные находки, в числе которых - останки 27 саблезубых хищников. В конце Миоценового периода на месте современного Мадрида располагались густые леса м сочные луга, изобиловавшие травоядными - на них и охотились саблезубы.
Палеонтологи демонстрируют свои находки на раскопках возле Мадрида
Очень интересными находками являются не только кости, но и… следы доисторических кошек - несколько таких окаменелых отпечатков лап были обнаружены в разные годы на разных континентах. Первой в ряду подобных удивительных находок стала «лапа» смилодона, пятьдесят тысяч лет назад гулявшего в окрестностях нынешнего города Мирамара (Аргентина). Диаметр такой лапки составляет 19,2 сантиметра, что соизмеримо с отпечатком ладони взрослого человека - если полностью расставить пальцы.
Окаменелый отпечаток лапы смилодона был обнаружен в Аргентине
В Аргентине же, в Ла-Плата, расположен знаменитый музей естествознания, в числе экспонатов которого находятся и останки саблезубых кошек. Вход в музей охраняет пара каменных смилодонов.
Саблезубые тигры – хищники семейства кошачьих, которые полностью вымерли ещё в древние времена. Кошки грозные и опасные, отличительной чертой которых были очень большие верхние клыки, по виду похожие на сабли. Что же известно сегодня об этих вымерших зверях, как они выглядели, какими повадками обладали и почему они исчезли, рассмотрим далее.
Эволюция рода
Этих животных относят к кошачьему семейству и подсемейству саблезубых кошек (род Смилодон – кинжальный зуб). Первые представители рода появились в далёкий период Палеогена, около 2,5 млн лет назад. Благоприятный тропический климат, с небольшими изменениями температур и зелёная растительность способствовали расцвету саблезубых кошек. В этот период они активно размножались, не испытывая нужды в пище.
Следующий период – Плейстоцен, время более жёстких погодных условий, которое обусловлено чередованием потепления с оледенением. К этим климатическим условиям саблезубые тигры отлично адаптировались и чувствовали себя вполне хорошо. Ареал распространения хищников – Северная и Южная Америка.
Для конца последнего ледникового периода характерен сухой и тёплый климат. На территории, где раньше были непроходимые леса, появились прерии. Большая часть фауны не смогла приспособиться к такому жёсткому климату и вымерла. Более стойкие животные стали перемещаться на открытые и большие места, научились ловко уходить от хищников и быстро передвигаться.
Саблезубые кошки лишись привычной пищи , хищники так и не смогли переключиться на мелкую добычу. Особенность строения зверя – большое тело, короткие хвост и лапы делали его малоподвижным и неповоротливым. Длительно гнаться за мелким зверем он не мог.
Длинные клыки также очень мешали ловить мелких животных. При попытке захвата они вонзались в землю, а иногда даже ломались. Наступил голод, возможно, по этой причине и вымерли саблезубые тигры.
Внешность и образ жизни
Описание как выглядела саблезубая кошка очень относительное. Образ, который создали учёные, очень условный. Внешне саблезубый тигр совсем непохож на других представителей кошачьих. Пропорции похожи на медвежьи, большие клыки делают хищника уникальным в своём роде.
Внешний вид
Размеры древней кошки сравнимы с параметрами большого льва:
Поведение и образ жизни
Саблезубая кошка
– древний представитель кошачьих, поэтому её поведение не напоминает поведение современных кошек. Возможно, хищники жили небольшими стаями, куда входили несколько самцов, самок и молодые животные. Количество самцов и самок было одинаковым. Чтобы прокормиться, охотились сообща, так они могли завалить более крупную добычу.
Эти предположения подтвердились археологически – у одного травоядного животного рядом находилось несколько саблезубых кошек. Но не исключается теория, что хищники не отличались благородством и поедали своего больного соплеменника.
Анатомическое строение тела кошки говорит о том, что зверь не мог развивать большую скорость, поэтому при охоте сидел в засаде, поджидая добычу. И только после стремительно и резко отковал её. Стада травоядных животных в плейстоценовый период были обширны. Саблезубым тиграм было легко добыть себе еду.
Главная пища саблезубых тигров – мясо. В их скелетных останках был обнаружен белок бизонов и лошадей.
Вымершие представители рода
Часто саблезубыми кошками называют большое количество видов, которые отличались такими же большими клыками. У многих кошек клыки появились в результате приспособления к изменившимся условиям среды. При более детальном изучении можно найти отличия от настоящих саблезубых тигров. Рассмотрим известных представителей саблезубых кошек.
Махайроды
Этот вид саблезубых кошек, который известен учёным и более всего похож на тигра
. В древние времена существовало несколько видов. Они отличались между собой внешне, по размеру, но объединяло их одно – верхние большие клыки, по форме похожие на изогнутые сабли.
Эти древние хищники впервые появились в Евразии, где-то 15 млн лет назад. Самые крупные особи достигали 500 кг, а их размер приближался к размеру современной лошади. Учёные уверены, что эти вымершие кошки были крупнейшими представителями кошачьих. Охотились они на крупных животных, например, на слонов и носорогов. Как все хищники того периода, они могли соперничать с другими плотоядными зверями, с волками и пещерными медведями. Махайроды считаются прародителями более лучшего вида саблезубых тигров – гомотериев.
Гомотерии
Считается, что эти саблезубые кошки появились 5 млн лет назад , на рубеже миоцена и плейстоцена. Для них характерно более пропорциональное телосложение, отдалённо напоминают современного льва. Передние лапы были значительно длиннее задних. Поэтому внешне хищники похожи на гиен. Передние клыки были короче, но шире, чем у других представителей саблезубых кошек. Клыки при этом сильно зазубрены, поэтому учёные сделали вывод, что эти хищники наносили не только рубящие удары, но и совершали режущие действия.
Эти саблезубые кошки были более выносливые, чем их другие собратья. Гомотерии могли длительно перемещаться - бегать, хотя и медленно. Существует теория, что эти вымершие тигры жили в одиночестве. Но это мнение не получило распространение, так как многие учёные считают, что все саблезубые кошки охотились на крупную добычу стаями.
Смилодоны
По сравнению с другими видами саблезубых кошек, смилодоны отличались мощным и мускулистым телосложением. Смилодон популятор – самый массивный представитель саблезубых тигров:
- высота в холке – 125 см, а длина от кончика хвоста до носа могла достигать 250 см;
- длина клыков от кончика до корня доходила до 30 см.
Охотились они стаей, где обязательно присутствовал вожак, который направлял остальных. Предположительно цвет шерсти хищника был пятнистый, как у современного леопарда. Но также учёные считают, что у самцов присутствовала небольшая грива. Получить информацию о смилодонов несложно, её можно найти в справочниках, художественной литературе. Часто эти хищники выступают персонажами в фильмах, мультфильмах («Ледниковый период», «Доисторический парк», «Портал юрского периода»). Пожалуй, это самые известные представители древних тигров.
Современный потомок
Многие учёные склоняются к тому, что дымчатый леопард
– современный потомок саблезубых тигров. Этот леопард не прямой потомок, но в то же время близкий родственник. Дымчатый леопард принадлежит к подсемейству пантеровых кошек.
Тело животного массивное, компактное, что характерно для более древних представителей саблезубых кошек. Если сравнивать с современными особями, то клыки дымчатого леопарда самые длинные (причём и нижние, и верхние). Челюсти этого хищника раскрываются на 85 градусов, что намного больше, чем у любой современной хищной кошки.
Этот леопард не прямой потомок саблезубых тигров , но он яркий пример того, что древние кошки с лёгкостью охотились с помощью саблевидных клыков.
Саблезубые кошки – уникальное создание природы, которые даже после исчезновения с планеты, заставляют восхищаться, ужасаться и удивляться ими, выдвигая различные теории и гипотезы об их прошлой жизни.
