Заяц-беляк. Длина тела 44 – 74 см. Хвост в виде пушистого белого шарика, кончики ушей черные. Остальная окраска буроватая или серая летом и чисто-белая зимой. На лапах зимой отрастают меховые «лыжи». Следы широкие, округлые, отпечатки задних лап лишь ненамного больше передних. Задние ноги намного длиннее передних и при движении выносятся далеко вперед. Длина следа задней лапы 12-17 см, ширина 7-12 см.
Заяц-русак. Длина тела 55 – 74 см. Хвост сверху и кончики ушей черные. Остальная окраска рыжевато-серая с черноватой рябью, зимой светлее, особенно на брюхе и боках.
У беляка и русака уши длиннее головы, хвост снизу белый, шерсть мягкая. Шкурка непрочная и слабо прикреплена к телу, поэтому клочья шкуры часто остаются в зубах хищников. Следы узкие, заостренные (особенно у кавказских русаков). Длина следа задней лапы 14-18 см, ширина 3-7 см. Задние ноги намного длиннее передних и при движении выносятся далеко вперед (на рисунке справа расположение следов на медленных, а слева - на быстрых прыжках).
- Распространение
Заяц-беляк. Обитает в тундровой, лесной и частично лесостепной зоне Северной Европы (Скандинавия, северная Польша, изолированные популяции в Ирландии, Шотландии, Уэльсе), России, Сибири, Казахстана, Забайкалья, Дальнего Востока, северо-западной Монголии, северо-восточного Китая, Японии (о. Хоккайдо). Населяет некоторые арктические острова (Новосибирские, Вайгач, Колгуев).
В России распространён на большей части территории, на севере до зоны тундр включительно. Южная граница ареала проходит по южным окраинам лесной зоны. В ископаемых остатках известен из верхнеплейстоценовых отложений верхнего Дона, из района среднего течения Урала, западного Забайкалья (гора Тологой).
Заяц-русак. Исконно степное животное Европы, Передней и Малой Азии и Северной Африки. В настоящее время он распространён в степях, лесостепях, тундрах и малооблесённых областях лесной зоны Европы, на севере до Ирландии, Шотландии, южной Швеции и Финляндии, на юге - до Турции, Закавказья, Ирана, севера Аравийского полуострова, Северной Африке, северного Казахстана.
В пределах России водится по всей Европейской части страны до северных побережий Ладожского и Онежского озёр, Северной Двины; далее граница распространения идёт через Киров, Пермь, огибая Уральские горы, через Курган до Павлодарской области Казахстана. Южная граница проходит через Закавказье, Прикаспий, Устюрт, северное Приаралье до Караганды.
- Места обитания
Заяц-беляк. Житель лесов, но не сплошной тайги. Гари, вырубки, просеки - его излюбленные места, выходит он на сибирские гольцы, уживается в тундре и среди безлесных каменистых возвышенностей. Обычны беляки и среди березовых колков лесостепи Западной Сибири.
Заяц-русак. Житель открытых пространств, в леса он заходит лишь по опушкам, просекам, дорогам, в редколесье. Селится русак среди полей, лугов, в кустарниках и лесных полосах, на бахчах и огородах. Зимой его особенно привлекают озими и огороды. Тут есть что погрызть, особенно во время снежного наста, когда в степи травы делаются абсолютно недоступными.
- Характер питания
Заяц-беляк. Беляк - растительноядное животное с чётко выраженной сезонностью питания. Весной и летом он кормится зелёными частями растений; в различных частях ареала отдавая предпочтение клеверу, одуванчику, мышиному горошку, тысячелистнику, золотарнику, подмареннику, осокам, злакам. Охотно кормится овсом и клевером на полях. На северо-западе ареала в большом количестве поедает побеги и плоды черники. Местами поедает хвощи и грибы, в частности, олений трюфель, который выкапывает из земли.
Осенью, по мере высыхания травы, зайцы начинают есть мелкие веточки кустарников. По мере установления снежного покрова питание грубыми кормами приобретает всё большее значение. Зимой беляк кормится побегами и корой различных деревьев и кустарников. Практически повсеместно в его рацион входят различные ивы и осина. Берёзы и лиственницы объедаются им не так охотно, но из-за доступности служат важным источником пищи, особенно в северных и восточных районах. На юге беляк нередко питается побегами широколиственных пород - дуба, клёна, лещины. Местами в питании велика роль рябины, черёмухи, ольхи, можжевельника, шиповника. При возможности и зимой раскапывает и поедает травянистые растения и ягоды; кормится сеном в стогах. В горах Дальнего Востока выкапывает из-под снега шишки кедрового стланика.
Весной зайцы скапливаются на лужайках с молодой травой стайками по 10-30 голов и с жадностью поедают её. В это время они подчас так увлекаются кормлением, что теряют свою обычную осторожность. Как и все растительноядные животные, беляк испытывает дефицит минеральных солей. Поэтому он периодически поедает почву и заглатывает мелкие камешки. Охотно посещает солонцы, грызёт кости павших животных и сброшенные лосями рога.
Заяц-русак. В летнее время русак питается растениями и молодыми побегами деревьев и кустарников. Чаще всего съедает листья и стебли, но может выкапывать и корни; во второй половине лета поедает семена (способствует их распространению, так как не все семена перевариваются). Состав кормов летнего рациона весьма разнообразен - различные дикорастущие (одуванчик, цикорий, пижма, птичий горец, сурепка, клевер, люцерна) и культурные (подсолнечник, гречиха, злаки) растения. Охотно поедает овощные и бахчевые культуры.
Зимой, в отличие от беляка, он продолжает кормиться семенами и ветошью трав, озимыми, остатками огородных культур, выкапывая их из-под снега. При глубоком снеговом покрове переходит на питание древесной и кустарниковой растительностью (побеги, кора). Охотнее всего объедает клён, дуб, лещину, ракитник, а также яблони и груши; осину и ивы, излюбленные беляком, потребляет реже. Заячьи зимние копанки любят посещать серые куропатки, которые не способны разрыть снег сами.
- Поведение по сезонам
Заяц-беляк. Осенью зайцы
начинают питаться корой и ветками деревьев, даже таких, как лиственница,
травяной ветошью - всем, что удается раздобыть.
Беляк очень плодовит. За лето зайчиха приносит 2-3 помета из 3-5, иногда даже
11 потомков. Самцы отчаянно дерутся между собой, но, тем не менее, преследуют
самку группой. После 50 дней беременности самка забирается в гущу кустов или в
валежник, и там появляются зайчата, в первый же день способные к
самостоятельному передвижению. В тундре зайцы-беляки иногда устраивают
выводковые норы, но в большинстве мест обитания выводок зайчат остается просто
под прикрытием кустов и трав. Молодые растут быстро и на 9-10-й день едят
траву. Однако, в отличие от кролика, половозрелыми зайцы становятся только в
годовалом возрасте.
Весной и осенью беляк линяет. Весенняя линька начинается в марте и кончается в мае. Осенняя начинается в августе и заканчивается в середине ноября. Осенью первыми вылинивают задние ноги, круп, затем передние лапы и бока. Дольше всего летний мех остается на спине и около глаз. Весной линька идет в обратном порядке - со спины.
Живут беляки 8-9 лет, иногда доживают до 10, обычно же гибнут значительно раньше.
Заяц-русак. Пометов у русаков бывает 2-3 и даже 4. Период гона - ранней весной - в феврале- марте. Весенний помет из 1-2 зайчат, более поздний из 3-4 (до 8). Период беременности у русака 45-48 дней - меньше, чем у беляка. В 2-недельном возрасте зайчата начинают есть траву, но взрослыми становятся в возрасте около года. Живут русаки до 10 лет.
Как и у всех зайцев, линька у русаков происходит весной и осенью. Весенняя линька бывает в марте-апреле и протекает так бурно, что шерсть выпадает клочьями. Осенняя линька идет постепенно, летние волосы выпадают, и на смену им подрастает густой и пышный зимний мех. Начинается эта линька с бедер, затем переходит на огузок, хребет и бока. Зимой русак светлеет и из рыжевато-серого делается светло-серым. Голова и низ тела у него в это время совершенно белые, а верхняя часть хвоста остается черной.
- Значение
Заяц-беляк. Беляк -
важный объект промысловой охоты, особенно на севере.
Численность беляка очень сильно меняется из года в год, особенно на севере, В
годы высокой численности зайцы иногда сильно повреждают молодые деревья в лесах
и совершают массовые миграции. Такие "заячьи" годы в тундре бывают обычно
раз в 10-12 лет, в тайге - несколько чаще. Срок смены летнего меха на зимний и
наоборот у беляков каждого района связан со средними многолетними датами
установления и исчезновения снежного покрова. В случае поздней осени или ранней
весны белые зайцы становятся легко заметными на темном фоне, что делает их
легкой добычей охотников и хищников.
Зайцы в природе иногда бывают заражены туляремией - тяжелой инфекционной
болезнью, опасной и для человека. Заразиться можно при снятии шкурки или
разделке туши добытого на охоте зверька. В местах, где известны очаги
туляремии, охотиться на зайцев довольно рискованно.
Заяц-русак. Русак является ценным промысловым животным, объектом любительской и спортивной охоты. Ежегодно добывается в значительном количестве ради мяса и шкурок. Может вредить озимым посевам, фруктовым садам и питомникам: за одну ночь заяц может обглодать 10-15 фруктовых деревьев. В целом заяц-русак - самый обычный вид, чья численность в некоторые годы достигает многих миллионов особей. Численность испытывает значительные изменения по годам в зависимости от разнообразных факторов: эпизоотий, бескормицы и др., однако они не такие резкие, как у беляка. В тайге цикл колебаний - 10-11 лет, на юге ареала колебания бывают чаще и беспорядочнее.
Заяц беляк (лат.Lepustimidus) – это млекопитающее животное из отряда зайцеобразных.
Масса тела данного животного колеблется в пределах 1,6-4,5 кг. Ушки длиной 7-10 см, хвост короткий, округлой формы в среднем около 7 см.
Заяц-беляк имеет широкие лапы. Ступни и расстояние между пальцами густо покрыты шерстью. Окрас шерстки зайца-беляка варьируется в зависимости от сезона: летом – животное серого или рыжевато-серого цвета, а зимой – окрас белый с незначительными черными пятнышками на верхушке ушей.
Линька происходит два раза в год: осенью и весной в зависимости от изменения продолжительности светового дня и среднесуточной температуры. В регионах, где снега выпадает мало, зайцы окрас не меняют. Самки беляков обычно немного крупнее самцов.
Образ жизни зайца беляка
Заяц-беляк активен в вечернюю и предрассветную пору. Летом особых укрытий животное себе не делает, зимой же в снегу может вырыть небольшую норку, в которой прячется в дневное время или в непогоду.
Беляки ведут относительно оседлый образ жизни, проживая, в среднем, на территории 10-15 гектар. Если пищи в достатке заяц за ночь не проходит и двух километров. Однако, в поиске пищи, заяц-беляк способен пройти и большие расстояния – за одну ночь до 10 километров.
Питание зайца беляка
Заяц-беляк является травоядным животным. Его летний рацион питания состоит из зеленых частей большинства травянистых растений – это может быть клевер, всевозможные злаковые травы, листья и цветки одуванчика, тысячелистник и многие лекарственные растения, произрастающие на занимаемой ним территории. Зимой животному труднее найти для себя пищу.
В это время беляки питаются корой некоторых лиственных деревьев, таких как береза, ива, осина, иногда невызревшими ветками кустарников. Из-под снега достают и едят сухую траву, и даже кедровые шишки. Могут забредать в частные усадьбы и подгрызать кору фруктовых деревьев.
В зимний рацион могут также входить оставшиеся на ветках кустарников сухие ягоды. Были случаи, когда зайцы раскапывали и съедали грибы трюфеля.
Размножение зайца беляка
Спаривание происходит в весенне-летний период. Обычно рождается 5-7 зайчат, в редких случаях количество детенышей бывает 10-11. За сезон может быть 2-4 выводка, в зависимости от количества еды и возраста самки. Беременность самки в среднем длится 50 дней. Детеныши появляются уже зрячими и готовыми к самостоятельному передвижению. Первое время (8 дней) они питаются сугубо материнским молоком, затем понемногу пробуют траву. Через 14-15 дней зайчата начинают самостоятельную жизнь, в 10 месяцев достигают половой зрелости. Продолжительность жизни – 17 лет, однако, много особей не проживают и 5 лет.
Среда обитания зайца беляка
Заяц-беляк обитает вблизи угодий, где еды в достатке и зимой, и летом. Местом природного обитания являются освещенные опушки лиственных и смешанных лесов, заросли кустарников. Может прятаться в степных высоких травах, в камышах у водоемов – в местах богатых пищей и там, где его не достанут хищники.
Природный ареал обитания зайца беляка
Как вид заяц беляк распространен, главным образом, в северных широтах – бореальных лесах Северо-западной Европы (север Польши, Скандинавия, север Великобритании, Швеция, Норвегия), в Северной Америке, на территории европейской части России, в тундровой лесной зоне по всей Сибири, на Камчатке и Сахалине.
В пределах Украины отдельные популяции встречаются в Сумской, Черниговской и Житомирской областях.
Численность зайца беляка и причины ее изменения
На 2010 год в Украине проживало около двух сотен особей вида заяц беляк : самая большая популяция (150 особей) насчитываласьв Сумской области, немного меньше в Ровенской (30 особей) и Черниговской (20 особей) областях.
Причины сокращения численности популяции в Украине:
- более теплые климатические условия;
- браконьерство;
- увеличение численности хищников (в основном лисиц);
- вырубка леса.
Если ответить на вопрос, чем отличается заяц от кролика, коротко, можно сказать: размерами и особенностями поведения. На самом деле, несмотря на внешнюю схожесть, эти животные сильно отличаются образом жизни, географией распространения и многими другими признаками.
Заяц и кролик имеют некоторое сходство, но различий между ними больше.
Внешне и по образу жизни зайцы и кролики имеют довольно много общих черт:
- Они схожи особенностями внешнего вида и пропорциями тела, поскольку принадлежат одному отряду зайцеобразных.
- это сумеречные животные, которые ведут активный образ жизни после захода солнца.
- По режиму питания они травоядные – питаются травами, кореньями, овощами, древесной корой и другими растительными продуктами.
- Естественные враги зайцев и кроликов одинаковые – это хищные животные, хищные птицы и человек.
- Наконец, схожесть состоит и в манере передвижения зайца и кролика – они бегают быстро, способны совершать высокие прыжки на месте и с разбега, быстро меняют направление.
- Из защитных средств – могут сильно укусить благодаря острым передним зубам или оцарапать когтями и убежать.
Эти сходства имеют достаточно обобщенный характер, поскольку если анализировать детали поведения, особенности передвижения, можно сразу обнаружить несколько отличий, которые объясняют, почему их выделяют в разные семейства одного и того же отряда зайцеобразных.
Заяц в периоды линьки меняет окрас шерсти.
Отличия зайца и кролика во внешности
Сильные различия связаны с размерами и массой тела: зайцы массивнее в 2-3 раза, чем дикие кролики (3-6 кг и 1,5-2,5 кг соответственно). А домашние кролики ввиду особенностей условий содержания могут достигать в весе до 8-10 кг.
Основные отличия во внешности представлены в таблице.
Интересно! Линяют и те, и другие. В случае с зайцами окраска шерсти четко отличается: зимой со светлыми тонами, летом – с более темными. Отличия окраса шерсти кролика практически не заметны.
Отличия животных в скорости бега
Длинные тонкие лапы зайца позволяют развивать ему большую скорость.
Задние лапы кроликов намного короче, чем у зайцев. Это объясняет различия, связанные с особенностями поведения при непосредственной угрозе: зайцы убегают, не раздумывая, и очень часто именно благодаря скорости им удается спастись.
Кролики же обычно стараются буквально застыть, стать незаметными на общем фоне травы и деревьев. Однако бывают и такие случаи, когда они убегают точно так же, как и зайцы.
Скорость бега животных очень отличается: если зайцы способны развивать до 50-70 км/ч, то кролики быстрее 25 км/ч бежать не смогут.
Отличия зайца и кролика в образе жизни
Дикие кролики живут большими семьями.
Основное отличие зайца от кролика по образу жизни в том, что заяц – это одиночка и кочевник . Он часто передвигается по огромным пространствам и не привязывается к какому-то определенному месту. Зайцы не строят домиков и спят там, где придется.
Кролики – настоящие семейные животные, они живут целыми колониями. Они оседлые, тщательно выбирают наиболее безопасную территорию и селятся там большими группами. При этом кролики умеют строить хорошие, глубокие норы в корнях сильных деревьев, оврагах и других естественных укрытиях.
Если зайцы вступают в тесное общение только в период размножения, то кролики всегда держатся стайками. При этом плодят детенышей зайцы только в благоприятный климатический период (весна-лето), а кролики могут размножаться и в другое время.
Отличия животных в отношении к потомству
Зайчонок с рождения может передвигаться и не нуждается в обогреве.
Интересно, что зайчата, в отличие от крольчат, рождаются практически самостоятельными:
- они способны передвигаться на лапках уже в первые часы;
- зайчата всегда покрыты собственным пушком;
- у них сразу открытые глазки.
Поэтому материнский инстинкт зайчихи развит в гораздо меньшей степени, чем у самки кролика. В большинстве случаев зайчиха бросает своих детенышей буквально в первые сутки после их появления на свет.
Новорожденный крольчонок погибает без обогрева.
Однако зайчата не погибают – они просто привыкают к самостоятельному образу жизни. Этому способствует и то, что в утробе они развиваются в течение 45 дней, в то время как кролики – 30-32 дней.
Интересно! Зайчихи приносят потомство примерно в одно и то же время. При этом зайчата не обладают уникальным собственным запахом, как это бывает всегда в случае потомства кроликов. Поэтому они кормятся молоком практически от всех самок, которые просто не отличают своих малышей от чужих.
Где живут зайцы и кролики
Ареал обитания зайцев и кроликов во многом пересекается, но при этом есть и отличия:
- Дикий кролик (именно он был одомашнен и дал начало всем домашним кроликам) обитает практически повсеместно в Европе – от Средиземноморья до Британских островов и Средней полосы России. Его отличительная особенность – животное не селится в Скандинавии (Швеция, Финляндия, Норвегия), где живет заяц-беляк. С другой стороны, дикий кролик живет во всех районах Австралии и Новой Зеландии, где беляка не встретить вообще, а заяц-русак предпочитает селиться только по узкой прибрежной полосе восточной части континента (при этом туда он был завезен людьми).
- Заяц-русак в естественных условиях встречается в тех же районах Европы и России, что и дикий кролик. Он был завезен не только в Австралию, но и в южные районы Южной Америки, а также на восток США.
- Заяц-беляк обитает буквально повсеместно на территории России (включая районы Крайнего Севера), а также в Скандинавии и на Британских островах. Южнее их животное предпочитает не селиться.
Дикие кролики дружелюбны и легко приручаются, зайца приручить сложно.
Таким образом, и зайцев, и диких кроликов можно встретить в средней полосе Европы и России. Беляк любит северные районы, а русак – более теплые южные. Дикий кролик же обитает еще и в Австралии в отличие от зайцев-беляков, которых вообще не встретить в южном полушарии.
Скрещивание зайца и кролика
Анализируя, в чем разница между этими животными, можно обнаружить принципиальные генетические отличия между ними: у зайцев 24 пары хромосом, а у кроликов – 22. Это практически исключает возможность их скрещивание с появлением нормального, здорового потомства.
Самые причудливые породы кроликов выведены без скрещивания с зайцем.
Проводились эксперименты и по искусственному оплодотворению самок кроликов и зайчих от самцов-зайцев и кроликов, однако и они не дали результатов. Поэтому на этот вопрос можно ответить однозначно: скрестить любой вид зайца с любым видом (породой) кролика невозможно.
Приручение
Очевидным ответом на вопрос, в чем разница между зайцем и кроликом, на первый взгляд, в том, что кролик — это одомашненное животное, а заяц обитает в диких условиях. Однако это заблуждение: в природе можно встретить большие колонии диких кроликов, которые живут как в Европе, так в Северной Америке и даже на Юго-востоке Азии.
Многочисленные попытки одомашнивания зайцев закончились неудачно , в то время как диких кроликов удалось приручить и вывести множество разновидностей домашних пород.
Приручить зайца удается очень редко.
Заяц и кролик – это пример очевидного внешнего сходства и в то же время больших отличий в образе жизни. Именно поэтому в сельском хозяйстве и декоративном разведении существует понятие домашний кролик, а не домашний заяц.
Заяц-беляк живет в лесу. Этот средних размеров , быстрый и ловкий. Обитает в Северной Азии и на севере Европы. Длина тела лесного жителя от 45 до 70 см, а весят они от 3 до 5,5 кг. В тундре на западе Сибири водятся самые крупные беляки, а в тайге Якутии самые маленькие представители.
Раскосые глаза большие и очень внимательные, обеспечивают обширное поле обозрение. Бдительность терять нельзя. Закругленные уши небольшие, от 7 до 10 см. Слух отменный, помогает услышать малейший шорох, чтобы дать деру, спасаясь от хищника. Отличные помощники в этом - сильные ноги. Убегая, он развивает скорость до 60 км/ч, и может бегать так, не сбавляя обороты, несколько часов.
Перед тем как стартануть в бег, он постучит лапами по земле, давая знак сородичам об опасности. При беге, сначала отталкивается задними ногами, а приземляется на передние лапы, при этом задние заходят вперёд по бокам передних, ну и так далее. Чтобы запутать преследователя и сбить его с толку, заяц петляет, бегает кругами. Один прыжок равен 3 – 5 метрам, смотря, как напуган, так и прыгает.
Ступни лап покрыты жесткой шерстью, что обеспечивает им опору на снегу. Круглый хвостик короткий. Пищу зверек грызет передними двумя резцами. Зубы длинные и острые, с самозатачивающейся кромкой. Беляк линяет два раза в год: весной и осенью. Он меняет свою зимнюю шубу на летнюю, и наоборот. Зимняя белая шуба делает его невидимым, это отличная маскировка. Только ушки на конце остаются черными. А летом его серо-бурый наряд незаметен в лесу. Мех у него густой, пушистый и теплый. Зимой, конечно же, волосяной покров длиннее, чем летом.
Питаются растительной пищей. Зимой поедают кору с деревьев. Ведут одиночный образ жизни и в основном активны ночью и в сумерках. Днем отлеживаются в норах или просто на земле. Спят они беспокойно, часто просыпаются, чтобы прислушаться и посмотреть – нет ли какой опасности. Зимой могут вырыть нору глубиной до 1,5 метров. Возвращаются на старое место, и, чтобы не привлечь хищника и не быть съеденным петляют, запутывая следы.
Потомство приносят три раза в год. Но в Якутии, Арктике и на Чукотке только один раз в год. Самец ранней весной начинает поиски самки. Но желающих слишком много, и как всегда начинаются драки. Самцы толкаются, брыкаются, и даже дерутся передними лапами. Если самке не нравится ухажер, она тоже может дать оплеуху. Беременность продлится около 55 дней. Родятся пушистые с густым мехом зайчата, весом до 130 грамм. Они уже зрячие.
В одном помете детенышей может быть от 2 до 10. Сначала мама кормит детей жирным и питательным молоком, один раз в сутки, а то и реже. Детеныши быстро растут и крепнут. Резцы начнут резаться на 9 день после рождения, и они пробуют растительную пищу. Пройдет ещё неделя и молодняк готов к самостоятельной жизни. Малыши уязвимы, они не умеют быстро бегать. Им от не спастись, поэтому чаще затихают и залегают в траве. Мама бегает рядом, отвлекая «охотника» от своего ребенка. Но это не всегда спасает.
Враги зайца-беляка: волки, собаки, совы,
Зайцы - одни из самых распространённых животных в мире. Даже несмотря на то, что они обладают весьма ценным мехом, являясь по этой причине излюбленным объектом для охоты, заячья плодовитость не позволяет исчезнуть этой популяции.
Всего в мире насчитывается 30 видов зайцев, каждый из них отличается своими повадками и внешними чертами. Поговорим сегодня об одном из них - зайце беляке.
Заяц-беляк Описание зайца
Так почему же беляк? Зимой этот подвид зайца меняет свой окрас с серого (иногда серовато-рыжеватого) на снежно-белый. Лишь на верхушках ушей могут присутствовать чёрные пятнышки.
Вес зайца составляет от 1,6 кг до 4,5 кг, длина колеблется от 40 до 65 см. Животное имеет аккуратный хвостик округлой формы, длина которого едва доходит до 7 см, и шикарные уши длиной от 8 до 10 см. Лапки у этого вида всегда широкие, ступни и пальцы, на которых покрыты густой шёрсткой.
Период линьки у зайцев этого вида наступает весной и осенью - 2 раза в год. В тех регионах, где снег выпадает в небольших количествах - беляки окрас не меняют.
Самки чаще всего несколько крупнее самцов.
Среда обитания
Так где же живёт этот белоснежный красавец? Этот вид наиболее широко распространён в северных широтах - Северная Америка, Скандинавия, Норвегия, Швеция. В России беляка можно встретить в Сибири, на Камчатке и Сахалине, на Украине - в Черниговской, Житомирской и Сумской областях.
Беляки предпочитают жить в тех местах, где еды для них в изобилии независимо от времени года. Наиболее часто этих красавцев можно встретить на опушках смешанных и лиственных лесов, в зарослях кустарников, в камышах близ водоёмов, в высоких степных травах. Заяц старается обосноваться там, где его недостанут хищники.
Питание
Чем питаются зайцы? Беляки относятся к разряду травоядных животных:
- В летнее время эти длинноухие любят полакомиться такими травянистыми растениями, как клевер, злаки, листья и цветы одуванчика, тысячелистник, золотарник и очень многие другие лекарственные растения, которые растут на территории их обитания.
- Осенью зайцы питаются мелкими ветками кустарников.
- Зимой же эти красавцы питаются корой деревьев, таких как осина, берёза, ива и т. д. Могут доставать из-под снега сухую траву и кедровые шишки. Иногда едят сухие ягоды, оставшиеся на кустарниках. А также может употреблять в пищу рябину, шиповник, можжевельник и ольху. Если неподалёку от места обитания беляков есть фруктовые сады, то и там можно встретить беляка, грызущего кору фруктовых деревьев.
- Весной этот пушистик вновь переходит на травянистые растения и молодые побеги деревьев и кустарников.
Бывали и необычные случаи - беляки-гурманы находили, раскапывали и употребляли в пищу грибы-трюфеля.
Образ жизни
Какова манера поведения зайца-беляка? Наивысший пик активности у них приходится на вечернюю и предрассветную пору.
Зимой зайцы беляки вырывают себе небольшую норку в снегу, где прячется в непогоду или же в светлое время суток. Летом подобных убежищ беляки обычно не делают, а устраиваются в укромном месте просто примяв траву.
С места своего убежища до места кормёжки беляки в основном передвигаются по одному и тому же маршруту. Особенно заметно это становится в зимнее время - они настолько хорошо натаптывают тропы, что по ним свободно может передвигаться даже человек.
В поисках пищи этот длинноухий способен передвигаться на очень большие расстояния - до 10 километров за одну ночь. Но если еды у длинноухого достаточно, то за ту же ночь он может пройти всего лишь один километр.
У зайца очень плохо развиты зрение и обоняние, зато он имеет отличный слух. Умение очень быстро передвигаться - единственное средство защиты в случае опасности.
Размножение
Беляк, как и все его длинноухие собратья, является весьма плодовитым животным. Сезон спаривания, как правило, происходит в весенние и летние месяцы. У самок пик плодовитости приходится на возраст от 2 до 7 лет. Беременность длится от 47 до 55 дней, вскоре после родов зайчиха вновь спаривается. За один сезон самка способна вывести от 2 до 4 выводков, в зависимости от её возраста и питания. Окот происходит в укромном месте на поверхности земли. Первые зайчата появляются на свет в апреле-мае, вторые в июне-июле, третьи в августе-сентябре. Редко первые малыши появляются уже в марте, а последние в ноябре, но такие выводки обычно погибают.
За один помёт в среднем рождаются 5–7 зайчат, но бывает доходит и до 11. Малыши появляются на свет покрытые густым мехом, зрячими, в отличие от многих других животных, и способными к самостоятельному передвижению. Вес новорождённых составляет всего 100–130 гр.
Первые 8 дней зайчата питаются исключительно молоком матери, после начинают пробовать траву. Так как заячье молоко очень жирное и питательное едят малыши не чаще одного раза в сутки. Через 15 дней детёныши уже отдаляются от матери и ведут самостоятельную жизнь Полового созревания беляки достигают в возрасте десяти месяцев.
Продолжительность жизни этого зайца - 17 лет, но, к сожалению, большинство из них не доживает даже до 5 лет - этому виной хищники, браконьерство и инфекции.
Численность
Численность беляков, как, впрочем, и его собратьев меняется из года в год.
Охрана этого вида
- Заяц-беляк занесён в Красную книгу Украины, как исчезающий вид.
- Внесён в Красный список Международного сообщества охраны природы.
- Находится под защитой Бернской конвенции.
