Дикие кролики селятся преимущественно по участкам с кустарниковой растительностью и пересечённым рельефом - по балкам, оврагам, обрывистым берегам морей и лиманов, заброшенным карьерам. Реже встречаются в лесополосах, садах, парках и совсем редко на пахотных полях, где современные методы обработки земли разрушают его норы.
Не избегают соседства человека, селясь на окраинах населённых пунктов, на свалках и пустырях. В горы не поднимаются выше 600 м над уровнем моря. Важное значение для кроликов имеет характер грунта, пригодный для рытья; они предпочитают селиться на лёгких песчаных или супесчаных почвах и избегают плотных глинистых или каменистых участков.
На суточную активность кролика сильно влияет уровень беспокойства. Там, где кроликов не беспокоят, они активны в основном днём; при преследовании и в антропогенных биотопах переходят на ночной образ жизни. В ночное время активны с 23 ч. до восхода солнца, зимой - с полуночи до рассвета.
Дикие кролики оседлы, занимая участки площадью 0,5-20 га. Территорию метят пахучим секретом кожных желез (паховых, анальной, подбородочной). В отличие от зайцев кролики роют глубокие сложные норы, в которых проводят значительную часть жизни. Некоторые норы используются кроликами на протяжении многих поколений, превращаясь в настоящие лабиринты, занимающие площадь до 1 га. Для рытья кролики выбирают возвышенные участки. Порой устраивает норы в трещинах скал, на старых каменоломнях, под фундаментами строений. Норы бывают двух типов:
- простые, с 1-3 выходами и гнездовой камерой на глубине 30-60 см; их, вероятно, занимают молодые и холостые особи;
- сложные, с 4-8 выходами, длиной до 45 м и глубиной до 2-3 м.
Входное отверстие в нору широкое, диаметром до 22 см; на расстоянии 85 см от входа ход сужается до 15 см в диаметре. Жилые помещения имеют высоту 30-60 см. Входы в основные тоннели опознаются по кучам земли, мелкие ходы на выходе земляных куч не имеют. От нор кролики обычно далеко не отходят и питаются на смежных участках, при малейшей опасности скрываясь в норе. Обжитые норы кролики покидают только при их разрушении или сильной деградации растительности вокруг норы. Бегают кролики не очень быстро, не развивая скорость выше 20-25 км/ч, но очень вёртко, так что поймать взрослого кролика трудно.
Кролики живут семейными группами 8-10 взрослых особей. Группы обладают довольно сложной иерархической структурой. Доминантный самец занимает главную нору; вместе с ним живёт доминантная самка и её потомство. Подчинённые самки живут и выращивают потомство в отдельных норах. Доминантный самец имеет преимущество во время сезона размножения. Большинство кроликов полигамны, но некоторые самцы моногамны и держатся на участке одной определённой самки. Самцы совместно обороняют колонию от чужаков. Между членами колонии существует взаимовыручка; они оповещают друг друга об опасности, стуча по земле задними лапами.
Длина их тела всего 35-45 см, хвоста 4-7 см, ушей 6-7 см, а вес в среднем составляет 1,3-2,2 килограмма. Окрас верхней части тела образуется путем смешивания волос меха, окрашенных в светло-бурый и черный цвет. Шерсть на спине серо-бурой неяркой расцветки. Хвост двухцветный: сверху черно-бурый, снизу - белый. Брюхо диких кроликов и изнанка лап рыжевато-белые. Задние лапы достаточно длинные. Ступни хорошо опушены, когти прямые и длинные.
Широко распространены дикие кролики в Средней и Западной Европе и Северной Африке. Акклиматизировались они также в Южной и Северной Америке, Австралии, Новой Зеландии, на многих островах и даже в субантарктических районах.
Для поселения европейские кролики предпочитают поросшие кустарником места с пересечённым рельефом. Это - балки, овраги, заброшенные карьеры, обрывисте берега лиманов и морей. Реже встречаются они в садах, лесополосах, парках. Важное значение для диких кроликов играет характер почвы, пригодной для рытья. Зверьки предпочитают поселяться на лёгких песчаных почвах и избегают глинистых, плотных или каменистых участков.
Дикие кролики оседлы. Они занимают территории площадью 0,5-20 га., которые метят пахучим секретом из кожных желез. Между членами колоний существует взаимовыручка; стуча задними лапами по земле, они оповещают соседей об опасности. В отличие от зайцев дикие кролики роют сложные глубокие норы, в которых проводят большую часть жизни. Норы бывают двух типов: простые - на глубине 30-60 см, с 1-3 выходами и гнездовой камерой; и сложные - на глубине до 2,5-3 м, с 4-8 выходами и длиной до 45 м.
От нор зверьки обычно не отходят далеко и питаются на прилягаемых участках, скрываясь в норах при малейшей опасности. Обжитые норы дикие кролики покидают лишь при сильной деградации растительности вблизи норы или при ее разрушении. Бегают кролики не слишком быстро (20-25 км/ч), но очень вертко. поэтому поймать взрослого кролика достаточно трудно.
Питаются дикие кролики травой и сочными мягкими частями других растений, а при недостатке пищи поедают кору деревьев и ветки кустарников. Зимой и летом зверьки питаются по-разному. Летом питаются зелёными частями травянистых растений, ппоедают капусту, различные корнеплоды и зерновые культуры. Зимой кроме сухой травы нередко вырывают подземные части растений, гложут кору кустарников и деревьев. В ситуации полного дефицита корма поедают даже собственные фекалии.
Размножаются кролики очень быстро. В возрасте менее года молодые особи становятся уже половозрелыми. Крольчихи приносят 3-4 помета в год по 3-7 крольчат в каждом. Несколько более плодовиты кролики в южных западноевропейских странах (3-5 пометов по 5-6 крольчат), а в Австралии и Новой Зеландии они размножаются еще быстрее. Перед родами крольчихи устраивают внутри нор гнездо. Для подстилки используют вычесанную подпушь из меха на собственном брюхе. В отличие от зайчат, крольчата рождаются слепыми, голыми и совсем беспомощными, а весят всего 40-50 грамм. После 10 дня у них открываются глаза. на 25 день малыши начинают вести самостоятельную жизнь, хотя мать продолжает их кормить молоком почти до месячного возраста.
Несмотря на быстроту размножения, в диких условиях очень высокая смертность молодняка. Во время первых трех недель жизни гибнет почти 40% молодняка, а в первый год около 90%. Особенно высокая смертность от кокцидиоза и, при затоплении нор в дождливое время. Максимальная продолжительность жизни диких кроликов составляет 12-15 лет.
В Европе кролики считаются объектом охоты (мясо этих зверьков используется в пищу) и сельскохозяйственными вредителями.
Кролик – это млекопитающее животное, которое относится к отряду зайцеобразные, семейству зайцевые. Этих зверьков не только разводят ради мяса и меха, но и содержат в домашних условиях в качестве декоративных питомцев.
Кроликов часто путают с грызунами, а когда-то даже относили к общему классу грызунообразных. Важное отличие кроликов от грызунов заключается в том, что у грызунов на верхней челюсти расположено 2 резца, а кролики на верхней челюсти имеют 4 резца, растущих друг за другом. Всего у кроликов 28 зубов. 16 зубов располагаются на верхней челюсти: из них 4 резца и по 6 коренных зубов с каждой стороны. 12 зубов находятся на нижней челюсти: 2 резца и по 5 коренных зубов с каждой стороны. У новорожденных крольчат 16 молочных зубов (6 резцов и 10 ложных коренных зубов). Клыков у животных нет, а между коренными зубами и резцами находится пространство примерно в 3 сантиметра.
Резцы служат для срезания пищи, а коренные зубы – для ее пережевывания. Резцы кроликов не имеют корня и растут на протяжении всей жизни животных, увеличиваясь в среднем на 2,5 мм в неделю. В связи с этим фактом животным необходимо постоянно потреблять грубые корма и стирать нарастающую часть зубов.
Сколько живут кролики?
В дикой природе продолжительность жизни кроликов обычно не превышает 3-4 лет. В условиях грамотного домашнего содержания кролики живут от 4-5 до 13-15 лет. Самый старый домашний кролик умер в возрасте 19 лет.
Продолжительность жизни кроликов может варьироваться в зависимости от:
- породной принадлежности,
- генетических особенностей,
- кормления,
- у самцов – от частоты спаривания,
- у самок – от частоты окролов.
Именно поэтому, если от кроликов не планируют получать потомство, особей иногда стерилизуют, что увеличивает продолжительность жизни животных.
Кролики мясных и пуховых пород в среднем живут 4 года, но при пониженной интенсивности или полном отсутствии воспроизведения потомства и качественном содержании этот показатель возрастает до 5-7 лет.
Декоративные кролики живут в домашних условиях от 5 до 8 лет, хотя среди них встречаются экземпляры, доживающие до 10-12 лет.
Карликовые кролики имеют среднюю продолжительность жизни 5-7 лет, однако при хорошем и внимательном уходе некоторые особи живут 12-13 лет.
Не имея необходимых сведений и опыта, кролика легко перепутать с , хотя эти животные обладают рядом характерных отличительных признаков:
Где обитают кролики в природе?
Большинство видов кроликов обитает в Северной Америке, второе место занимают страны Южной Америки. Также современный ареал распространения кроликов включает в себя Африку, Западную и Центральную части Европы, страны Скандинавии и Средиземноморья, острова Тихого океана и Атлантики. Однако, благодаря одомашниванию дикого европейского кролика (лат. Oryctolagus cuniculus), изначально обитавшему только на юге Европы, сегодня эти ушастые зверьки распространились практически по всем континентам.
Кролики – животные, которые ведут исключительно наземное существование, чаще всего выбирая для обитания места с пересеченным рельефом и достаточно густой растительностью. Они предпочитают селиться вдоль балок и оврагов с обрывистыми берегами, уютно чувствуют себя в лесных массивах, на лугах и полянах, поросших кустарниками или высокой травой. А вот горных областей, расположенных выше 500-600 метров над уровнем моря, и сильно заболоченных участков большинство видов пытаются избегать.
Часто кролики живут в непосредственной близости с человеком, облюбовывая пустыри или свалки, а также окраины населенных пунктов. Важным фактором при выборе места обитания является особенность грунта: кролики часто роют норы, а иногда и целые системы подземных ходов, поэтому стараются выбирать участки с легкими почвами, так как в глинистых и каменистых грунтах обустроить себе нору довольно сложно. Нередко животные занимают уже готовые норы, вырытые и заброшенные другими животными.
Большинство видов кроликов ведут оседлое существование, занимая определенную территорию от 0,5 до 20 Га, которую помечают пахучим секретом. Индивидуальный участок занимает семейная группа из 8-10 взрослых особей, во главе которой стоят доминантные самец с самкой.
Что едят кролики?
Основу рациона кроликов составляют зеленые части растений, а меню образовано доступными кормами. Помимо трав в пищу идут дикие и культурные злаки, капуста, салат, корнеплоды, иногда мелкие насекомые. Зимний рацион включает кору и ветки деревьев, подземные части растений, которые удается достать из-под снега. При отсутствии кормов кролики практикуют копрофагию - поедание собственных фекалий.
Виды кроликов, фото и названия.
Современная классификация внутри семейства зайцевых выделяет несколько родов кроликов, большую часть которых составляют американские разновидности. Ниже представлены описание и фотографии некоторых видов:
- , он же европейский кролик (Oryctolagus cuniculus )
единственный вид одомашненного кролика, давший жизнь множеству современных пород. Этот небольшой зверек вырастает в длину до 31-45 см при массе тела 1,3-2,5 кг. Уши кролика короче черепа и имеют длину от 6 до 7,2 см. Спина дикого кролика буровато-серого цвета, может быть с рыжинкой. По бокам животного проходит блеклая полоска светлого меха, образующая широкое пятно на бедрах. Живот белый или светло-серый, кончики ушей оторочены черным, кончик хвоста черный или серый, низ хвоста белый, верх - черно-бурый. В 3-5% случаев встречаются кролики черного, светло-серого, белого или пестрого окраса. Основными местами обитания кролика являются пересеченные кустарниковые ландшафты: овраги, карьеры, береговые обрывы - места с легкой, песчаной почвой, удобной для рытья извилистых нор. Дикие кролики едят листья и стебли растений, в полях и на огородах добывают капусту, салат, и зерновые культуры. С наступлением холодов основным источником питания становятся кора и ветки деревьев и кустарников, при отсутствии корма - собственные экскременты. Дикий кролик расселен по всем континентам, кроме Антарктиды и Азии. В России его можно встретить на Северном Кавказе и в Приазовье.
- Водяной кролик (Sylvilagus aquaticus )
отлично плавает, за счет чего и получил свое название. Крупный зверек вырастает в длину до 45-55 см и имеет вес от 1,6 до 2,7 кг. Общий цвет меха кролика варьируется от красно-коричневого до почти черного, только горло, живот и низ хвоста белые, а глаза обведены темным кольцом. Основу питания составляют различные травы и злаки, в том числе тростник. Водяной кролик живет в болотах и другой влажной местности юга США: от Техаса до Южной Каролины.
- Рыжий кролик (Pronolagus randensis )
вид африканского кролика, обитающего исключительно в горной местности. Рыжий кролик имеет достаточно крупное тело длиной от 42 до 50 см и большие уши. Вес кролика составляет около 2,3 кг. Отличительной особенностью вида является легкая шелковистая шерстка рыже-коричневого с сединой цвета и крупный хвост кирпичного окраса с черным кончиком. Эти зверьки питаются насекомыми и всевозможной растительностью: злаками, листвой, фруктами. Самая многочисленная популяция зверьков обитает в скалистых горах Африки: в Зимбабве и Намибии.
- Айдахский кролик , он же кролик-пигмей (Brachylagus idahoensis )
самый маленький кролик в мире, отличается очень короткими задними ногами, в связи с чем не имеет возможности передвигаться прыжками, как остальные зайцевые. Представители вида вырастают в длину от 22 до 28 см при массе тела от 250 до 450 г. Мех кролика на спинке отличается желто-коричневым цветом, живот и лапы более светлые. Айдахский кролик - типичный представитель фауны северо-западных штатов США (Айдахо, Монтана, Вайоминг), где обычно селится в зарослях трехзубчатой полыни, являющейся его основным источником питания.
- Кролик Нуттала (Sylvilagus nuttallii )
очень похож на американского зайца-беляка, но отличается меньшими размерами и характерным коричневым пятном на затылке. Длина тела млекопитающего составляет 33-40 см, длина хвоста – 2,5-5 см. Представители вида имеют очень длинные задние ноги с крупными ступнями, покрытыми длинными густыми волосами. Основной окрас меха - светло-коричневый. Кролик питается такими травами, как житняк, мятлик и лебеда, зимой добавляются кора и ветки растений. Кролик Нуттала обитает в горных районах Канады и США (от Аризоны до Каскадных гор).
- Калифорнийский кролик (Sylvilagus bachmani )
крупное животное, вырастающее в длину до 50 см. Вес кролика составляет около 4 кг. Отличительной особенностью является способность кролика успешно карабкаться на невысокие деревья и кустарники. Питается зверек различными травами, ягодами и листьями зарослевой растительности (например, ), в которой предпочитает обитать. Ареал вида проходит по Центральной Америке вдоль побережья Тихого океана от Колумбии на юге до Сьерра-Невады на востоке.
- Степной кролик (Sylvilagus audubonii )
внешне напоминает европейского дикого кролика, но отличается гораздо большими ушами с вертикальным поставом. Размер кроликов составляет от 33 до 43 см при весе около 1,5 кг, а длина ушей достигает 10 см. Окрас спины - серовато-коричневый, живот практически белый. Степные кролики едят различные злаки, травы, а также , растущие в их излюбленном месте обитания - пустынных пастбищах юго-запада Америки. Также степного кролика можно встретить в более влажной местности - пиниево-можжевеловых лесах. Ареал вида проходит по западной территории Северной Америки через Техас до Центральной Мексики.
- Бесхвостый кролик , он же вулканический кролик или тепоринго (Romerolagus diazi )
один из самых маленьких кроликов, который обитает только в горах Центральной Мексики около вулканов Попокатепетль и Истаксиуатль. Его длина не превышает 32 см, а вес едва достигает 600 г. Животное отличается компактными, округлыми ушами и таким маленьким хвостом, что разглядеть его невозможно. Бесхвостые кролики живут в пиниевых лесах, расположенных высоко в горах, нередко до 4,2 км над уровнем моря. Основная пища кролика – травянистая растительность. Биотопы этих животных охватывают лесные массивы, степи, луга, пастбища, пустыни, а также влажные, болотистые земли.
Размножение кроликов
Кролики считаются одними из наиболее плодовитых млекопитающих и могут размножаться круглый год, в течение которого одна крольчиха приносит от 3 до 5 пометов. Половая зрелость кроликов наступает в возрасте 5-6 месяцев, поэтому крольчата, появившиеся на свет в начале года, летом уже способны размножаться. Кролики - полигамные животные, хотя отдельные особи моногамны, и самцы живут на участке определенной крольчихи.
Беременность кроликов длится от 28 до 40 дней, в помете может быть от 2 до 12 детенышей, хотя обычно от 4 до 7. Самый большой документально зафиксированный приплод составляет 24 кролика.
Американские кролики строят гнезда на земле, норные самки обустраивают гнездо под землей, выстилая дно пухом, вычесанным со своего живота.
Новорожденные кролики обычно имеют вес 40-50 грамм и прозревают на 10 день, а на 25 день полностью готовы к самостоятельной жизни, хотя еще неделю кормятся молоком матери.
Начиная с 3-4 недели жизни, маленькие крольчата начинают питаться кормом помимо материнского молока.
Несмотря на заботу о потомстве, многие самки готовы к спариванию через несколько часов после родов.
В 60% случаев беременности эмбрионы рассасываются, но в среднем одна крольчиха увеличивает общую популяцию на 20-30 крольчат в год.
Декоративные кролики: содержание и уход
Дикий кролик был приручен более тысячи лет назад, и с тех пор различные породы декоративных кроликов содержат в качестве домашних любимцев. Всем потенциальным владельцам кроликов нужно иметь в виду, что эти грызущие и копающие животные способны нанести значительный урон имуществу.
Кролику понадобится просторная клетка, превышающая размер зверька в 4 раза. Домашние кролики - очень чувствительные животные, поэтому клетку располагают в месте, где нет сквозняков и прямого солнечного света.
В жилище кролика должно быть место для поддона, поилки, кормушки и желательно, для декоративного домика-укрытия. В поддон засыпают опилки, солому или стружку, которые регулярно меняют.
Чем кормить кроликов в домашних условиях?
Основу рациона домашнего кролика составляют сено, которого всегда должно быть много, комбикорм и вода. Гранулы комбикорма важны для нормального пищеварения, сено обеспечивает густой кал, а вода должна быть кипяченой и всегда свежей.
Дополнительный корм для декоративных кроликов может состоять из различных трав: ромашка, мышиный горошек, люцерна, звездчатка, тысячелистник, дуба в небольшом количестве.
В качестве минеральных добавок используют солевой и витаминный камень, мел. Летом к рациону добавляют молодые листья деревьев, зимой - веточки хвойников.
Породы кроликов с фотографиями и названиями
Сегодня в кролиководстве насчитывают множество пород кроликов, при этом животных принято разделять по продуктивности на несколько групп в зависимости от массы тела и длины волоса. Данная классификация выделяет:
- Мясные породы,
- Меховые (мясо-шкурковые) породы,
- Пуховые породы,
- Декоративные и карликовые породы.
Также существует классификация пород по странам. Ниже представлены лишь некоторые из стран:
- Немецкие породы кроликов (Немецкий пестрый великан, Ризен, Немецкий баран, Немецкий обер);
- Советские породы кроликов (Советская шиншилла, Советский Мардер, Русский горностаевый, Серый великан);
- Французские породы кроликов (Аляска, Французский папилон, Шампань, Французский баран, Рекс, Шиншилла, Бургундский, Серебристый, Хотот, Арлекин);
- Американские породы кроликов (Калифорнийский, Новозеландский белый, Американский соболь, Паломино, Серебряная лиса, Американский пушистый вислоухий).
Кролики мясных пород, фото и описание
Кролики мясных пород имеют довольно развитую мускулатуру, быстро откармливаются и отличаются большим убойным весом. К реализации на мясо молодняк готов уже в возрасте трех-четырех месяцев, а к полугоду кролик дает хорошую шкурку. Ниже приведено описание некоторых мясных пород кроликов с фотографиями:
- Бургундский кролик
это порода, выведенная во Франции. Животные обладают слегка вытянутым туловищем с короткой шеей и довольно широкой спиной, грудью и крупом. Кролики бургундской породы очень быстро растут и набирают массу: в возрасте четырех месяцев особь достигает веса 4-4,5 кг. Такая скороспелость породы очень ценится кролиководами, выращивающими кролика на мясо.
это французская порода кроликов. Животное отличается крепкой, но гармоничной конституцией с развитой мускулатурой. Кролики породы серебристый имеют длину тела 54-57 см, а также большие и широкие грудь и круп. Вес взрослого кролика от 4,5 до 6,7 кг. Отличительная особенность породы – серебристо-дымчатый оттенок меха, который равномерно окрашен по всей шкурке.
О происхождении породы селекционеры спорят до сих пор и так и не пришли к единому мнению по поводу страны, в которой появились фландры, хотя больше склоняются к Бельгии. Кролики породы Фландр отличаются достаточно крупными габаритами: при длине слегка вытянутого туловища в 65-67 см вес животного может достигать 10-12 кг. Окрас густого меха варьируется от серого до серо-черного, серовато-рыжего, песочного, серебристого или белого оттенков. Кролик фландр очень плодовит и неприхотлив в уходе, быстро растет, поэтому считается одной из лучших мясных пород.
- Кролики Ризен
это порода из Германии. Сегодня кролики породы Ризен считаются самыми крупными среди своих ушастых собратьев. При длине массивного тела в 70-75 см некоторые экземпляры достигают веса в 12-14 кг. Окраска шкурки может быть самой различной: темно-серой, песочной, голубой, черной, коричнево-серой.
- Калифорнийский кролик
это мясная порода кроликов, выведенная в США. Животным присущ особенный окрас: туловище белое, а хвост, нос, конечности и уши – черного, шоколадного и серо-голубого цвета. Массивное коренастое тело отлично соответствует критериям, присущим мясным породам. Кролики калифорнийской породы быстро растут: пятимесячные зверьки весят 3-3,7 кг, а в возрасте полугода набирают вес до 6-7 кг.
- Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
- Подкласс: Theria Parker et Haswell, 1879 = Живородящие млекопитающие, настоящие звери
- Инфракласс: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
- Семейство: Lagomorpha Brandt, 1855 = Зайцеобразные
- Вид: Oryctolagus cuniculus Linnaeus, 1758 = Дикий [европейский дикий, среднеевропейский дикий] кролик
Кролик - Oryctolagus cuniculus Linnaeus, 1758.
Основные признаки и распространение те же, что и рода. Длина ступни 81-96 мм, ушной раковины - 60-72 мм, хвоста - 52-70 мм. В кариотипе 2n = 44, NFa = 80. Достоверные ископаемые остатки не известны.
Образ жизни и значение для человека.
Основные места обитания на Украине - кустарниковые заросли, сады, огороды, парки, пустыри, обрывы морского берега, сложенные из рыхлых раковинных известняков, берега лиманов. Повсеместно занимает непригодные для сельскохозяйственного производства участки земли. Селится колониями. Для нор выбирает возвышенные участки. Устраивает норы в трещинах скал, на каменоломнях, пол фундаментами строений, в лесу. Норы, вырытые в лесу, бывают двух типов. Норы первого типа имеют 1-3 входа, ведущие в центральную камеру, расположенную на глубине 30-60 см; ширина камеры 40-60 см, высота 25-40 см.
Они, возможно, принадлежат молодым особям и холостым животным. Для второго тала характерно более сложное строение: 4-8 входов открываются на дне глубоких и широких воронкообразных углублений. Входное отверстие широкое (ширина 19 см, высота ок. 22 см); на расстоянии 85 см от поверхности почвы ход сужается до 14 см в ширину и 12 см в высоту. Такие норы служат целому ряду поколений. Днем чаще всего укрывается в ямке, вырытой в укромном месте. В питании летом преобладают травянистые растения, а зимой - сухая трава, семена и корни различных растений, молодые побеги, кора кустарников и деревьев. Размножается 3-5 раз в год, продолжительность беременности 30 дн. В помете 4-7 детенышей, которые рождаются голыми и слепыми. Ведет ночной образ жизни, в теплое время активен с 23 ч до восхода солнца, зимой - с полуночи до полного рассвета. Не избегает близости человека.
При массовом размножении приносит большой вред лесному и сельскому хозяйству. Одомашнен; выведено большое число разнообразных пород, главным образом мясного и мехового направления, есть пуховые и декоративные. Широко используется в качестве лабораторного животного.
Географическая изменчивость и подвиды: Описаны 6 подвидов. На территории бывшего СССР акклиматизирован номинативный - О. с. cuniculus L., 1758.
Сейчас дикие европейские кролики обитают в Западной и Центральной Европе, Греции, на ряде островов, в Северной Африке, Америке, Австралии и Новой Зеландии. Даже в условиях относительно стабильной численности неоднократно возникали споры агрономов и охотников о вреде и пользе кроликов. Такие дискуссии – то ли истреблять этих зверьков, то ли охранять – проходили, например, во Франции, Чили и Аргентине, куда кролики также были в свое время завезены.
В XIX столетии кролики были завезены и на юг Украины, в Николаевскую, Херсонскую области, в окрестности Одессы. Но за 100 лет они так и не распространились далеко за пределы мест, где их выпускали. В середине XX в. на Украине было проведено еще 56 выпусков в природу (всего 32 тыс. животных), но 80% из них были неудачны – животные гибли от хищников, места их обитания уничтожались. Сейчас число кроликов на Украине не превышает нескольких тысяч. В Крыму немного кроликов выпускали в охотничьих хозяйствах, где они приживались при поддержке человека, но в дикой природе Крыма они очень редки.
Современная урбанизация резко уменьшила число кроликов в Западной Европе, а между тем в начале XX в. их общая численность там достигала 100 млн голов, ежегодная добыча составляла несколько миллионов. Под сомнением и будущее кроликов возле Одессы, так как занимаемые ими участки активно осваиваются под дачи и другие объекты. На численность кроликов на Украине, как и во Франции, сильно влияют и эпидемии миксоматоза.
В Европе кролики предпочитают селиться в местах с пересеченным рельефом, легкой и сухой песчаной почвой, в которой обычно роют себе глубокие, до 2–2,5 м, норы. При отсутствии убежищ они часто становятся жертвами хищников: лис, куньих, одичавших собак и кошек, крыс, ворон, ястребов, луней, филина, болотной совы, орлана-белохвоста. А вот близость человека кроликов не смущает. Хотя эти зверьки бегают не так быстро, как их родственники – зайцы, но зато они очень верткие. В густых кустах и траве их трудно поймать даже обученной собаке. Кроме того, кролики обладают хорошим слухом и очень пугливы – заслышав даже малейший шорох, они сразу убегают и прячутся. Такая осторожность помогает им легко выживать на пустырях и в парках вблизи населенных пунктов. В Крыму и Николаевской области они селятся даже на территории заводов, роют норы под зданиями и в кучах мусора и металлолома. Однако, будучи пойманными, дикие кролики к людям не привыкают и склонны к побегам из неволи.
Многие, видя красивых пушистых домашних кроликов, думают, что их дикие родственники, ведут столь же беззаботный образ жизни, щипая зеленую травку на лугах, однако это далеко не так. Для диких кроликов каждый день это борьба за выживание в суровых условиях дикой природы.
Образ жизни диких кроликов связан с необходимостью постоянного поиска пищи, независимо от времени года, а также необходимостью спасаться от хищников, охотящихся на кроликов.
Строение тела диких кроликов обусловлено именно необходимость выживать в дикой природе, ведь кролики имеют уникальные приспособления для добычи пищи из-под снега, уникальный слух, позволяющий им услышать приближающегося хищника на расстоянии 30 метров не зависимо от того, с воздуха ли возникает опасность или подкрадывается по земле.
Удивительно, но только представители европейских диких кроликов были одомашнены и являются дикими предками всех современных пород домашних кроликов.
Природными врагами кроликов являются абсолютно все хищные млекопитающие и птицы. Биологический возраст диких кроликов составляет 15 лет, однако в действительности в природе до трехлетнего возраста доживают всего 30% крольчат. Не всегда смертность кроликов зависит от активности хищников, не редко причиной гибели целых семейства кроликов становятся болезни.
Кролики в дикой природе в сравнении с их одомашненными родственниками настоящие малыши. Длина тела варьируется от 35 до 42 см, вес колеблется от 1,3 до 2 кг, в очень редких случаях дикие кролики достигают веса в 2,5 кг. Тело у кролика приземистое, лапы небольшие, уши достигают всего 7см, глаза черные. Окрас шкуры – серый, с более темными участками, на кончиках ушей и хвосте. Дикий кролик линяет два раза в год, весенняя линька проходит в период с марта по май, а осенняя линька припадает на сентябрь-ноябрь.
Дикие кролики предпочитают местности, где есть кустарниковые растения, но могут жить в степях и даже в густых лесах и посадках, но лесных чащ кролики избегают. Образ жизни диких кроликов кардинально отличается от диких зайцев. Кролики не нуждаются в обширной территории для жизни. Семья может жить на относительно небольшой территории, варьирующиеся от 3 до 20 га. Для того чтобы обеспечить себе комфортное существование кролики роют норы, которые иногда могут достигать 30 метров в длину.
В отличие от зайцев, дикие кролики не ведут обособленный образ жизни. Кролики всегда живут семьями по 8-10 особей и имеют четкую иерархическую структуру. Дикие кролики относительно неприхотливы в плане корма, поэтому редко уходят дальше, чем на 100 метров от своей норы. Основной рацион кроликов составляют травянистые растения, корни, клубни, зерна, кора. Такая неприхотливость позволяет кролику быстро расселяться, захватывая все новые и новые территории.
Исконно кролики обитали по всей территории Южной Европы, но впоследствии люди их расселили практически по всем экосистемам, что привело к массе бед, например в Австралии, где у диких европейских кроликов не было природных врагов. Без природных врагов в Австралии кролики начали активно размножаться, постепенно вытесняя местные виды грызунов.
Европейский дикий кролик отличается поразительной плодовитостью. Самка за год может принести до шести пометов и, как правило, в одном помете от 2 до 12 крольчат. За год самка может произвести от 20 до 60 крольчат, которые быстро становятся самостоятельными после выхода из норы. Крольчата диких кроликов растут чрезвычайно быстро, так как первые 4 недели они питаются только молоком.
Примерно через 4-5 месяцев крольчата достигают половозрелого возраста, уходят от семьи, формируя свои семьи. Разведение диких кроликов в настоящее время на территории Европы осуществляется в природных заповедниках и питомниках. Некоторые заводчики хотят купить диких кроликов для улучшения одомашненных пород.
Дикие кролики чрезвычайно плодовиты, ведут скрытный образ жизни и стараются скрываться от хищников. Несмотря на высокий уровень смертности кроликов всех возрастов, эти удивительные животные прекрасно приспособлены к жизни в дикой природе и поддерживают свою популяцию.
